סלמה לגרלוף
המסע המופלא של נילס עם אווזי בר
פרק א' גמד היער
בכפר השוודי הקטן ווסטמנהג חי פעם ילד בשם נילס. נראה כמו ילד כמו ילד.
ולא היה בו שום דבר רע.
בשיעורים ספר עורבים ותפס צלעות, הרס קיני ציפורים ביער, התגרה באווזים בחצר, רדף אחרי תרנגולות, זרק אבנים על פרות ומשך את החתול בזנב, כאילו הזנב הוא חבל מפעמון דלת. .
אז הוא חי עד גיל שתים עשרה. ואז קרה לו דבר יוצא דופן.
ככה זה היה.
יום ראשון אחד אבי ואמי נסעו ליריד בכפר שכן. נילס לא יכול היה לחכות שיעזבו.
"בוא נלך בקרוב! חשב נילס והציץ באקדח של אביו, שהיה תלוי על הקיר. "הבנים יתפוצצו מקנאה כשהם יראו אותי עם אקדח."
אבל נראה שאביו ניחש את מחשבותיו.
תראה, אף צעד מחוץ לבית! - הוא אמר. - פתח את ספר הלימוד שלך ושמור על המוח שלך. אתה שומע?
אני שומע," ענה נילס וחשב לעצמו: "אז אני אתחיל לבלות את יום ראשון אחר הצהריים בשיעורים!
למד, בן, למד, – אמרה האם.
היא אפילו לקחה ספר לימוד מהמדף בעצמה, הניחה אותו על השולחן והזיזה כיסא.
ואבי ספר עשרה עמודים והורה בקפדנות:
לדעת הכל בעל פה עד שנחזור. אני אבדוק את זה בעצמי.
לבסוף, האב והאם עזבו.
"הם מרגישים טוב, תראו כמה הם הולכים בעליזות! נילס נאנח בכבדות. "ובהחלט נפלתי למלכודת עכברים עם השיעורים האלה!"
ובכן, מה אתה יכול לעשות! נילס ידע שאסור לזלזל באביו. הוא נאנח שוב והתיישב ליד השולחן. נכון, הוא לא הסתכל כל כך בספר אלא בחלון. אחרי הכל, זה היה הרבה יותר מעניין!
לפי לוח השנה עוד היה מרץ, אבל כאן, בדרום שוודיה, האביב כבר גברה על החורף. מים זרמו בעליצות בתעלות. ניצנים התנפחו על העצים. יער האשור פרש את ענפיו, נוקשים בקור החורף, וכעת נמתח כלפי מעלה, כאילו רצה להגיע לשמי האביב הכחולים.
וממש מתחת לחלון, במבט חשוב, הסתובבו תרנגולות, דרורים קפצו ונלחמו, אווזים התיזו בשלוליות בוציות. אפילו הפרות הכלואות ברפת חשו את המעיין והשתוללו בכל הקולות, כאילו ביקשו: "תן לנו לצאת, תן לנו לצאת!"
נילס רצה גם לשיר, ולצעוק, ולהרביץ בשלוליות, ולהילחם עם הבנים השכנים. הוא הסתובב מהחלון בעצבנות ובהה בספר. אבל הוא לא קרא הרבה. משום מה, האותיות החלו לקפוץ לנגד עיניו, השורות או התמזגו או התפזרו... נילס עצמו לא שם לב איך הוא נרדם.
מי יודע, אולי נילס היה ישן כל היום אם איזה רשרוש לא היה מעיר אותו.
נילס הרים את ראשו ונעשה עירני.
המראה שהיתה תלויה מעל השולחן שיקפה את החדר כולו. אין אף אחד מלבד נילס בחדר... נראה שהכל במקומו, הכל מסודר...
ופתאום נילס כמעט צרח. מישהו פתח את מכסה החזה!
האם שמרה את כל התכשיטים שלה בחזה. היו בגדים שלבשה בצעירותה - חצאיות רחבות עשויות בד איכרים ספוג בית, מחוכות רקומות בחרוזים צבעוניים; מצנפים מעומלנים בצבע לבן כשלג, אבזמי כסף ושרשראות.
אמא לא אפשרה לאף אחד לפתוח את החזה בלעדיה, ונילס לא נתן לאף אחד להתקרב אליו. וזה אפילו לא שווה לדבר על זה שהיא יכולה לצאת מהבית בלי לנעול את החזה! לא היה מקרה כזה. כן, והיום - נילס זכר זאת היטב - אמו חזרה פעמיים מהסף למשוך את המנעול - האם זה נקש טוב?
מי פתח את החזה?
אולי בזמן שנילס ישן, נכנס גנב לבית ועכשיו הוא מתחבא איפשהו כאן, מאחורי הדלת או מאחורי הארון?
נילס עצר את נשימתו, ובלי למצמץ, הציץ במראה.
מה זה הצל הזה שם בפינת החזה? אז היא עוררה... הנה היא זחלה לאורך הקצה... עכבר? לא, זה לא נראה כמו עכבר...
נילס לא האמין למראה עיניו. איש קטן ישב על קצה החזה. נראה היה שהוא יצא מתמונה של יום ראשון בלוח השנה. על ראשו כובע רחב שוליים, קפטן שחור מעוטר בצווארון תחרה וחפתים, גרביים קשורות בברכיים עם קשתות מרהיבות, ואבזמי כסף נוצצים על נעלי מרוקו אדומות.
"כן, זה גמד! נילס הסכים. - גמד אמיתי!
אמא סיפרה לנילס לעתים קרובות על גמדים. הם חיים ביער. הם יכולים לדבר הן אנושיות והן דמויות ציפורים וכמו חיות. הם יודעים על כל האוצרות שהיו קבורים באדמה אפילו לפני מאה, אפילו לפני אלף שנים. אם הגמדים ירצו בכך, פרחים יפרחו על השלג בחורף; אם ירצו בכך, הנהרות יקפאו בקיץ.
ובכן, אין מה לפחד מהגמד. איזה נזק יכול יצור כה זעיר לעשות!
בנוסף, הגמד לא שם לב לנילס. הוא כאילו לא ראה דבר מלבד ז'קט נטול שרוולים מקטיפה, רקום בפניני מים מתוקים קטנות, שמונח בחזה בחלק העליון.
בזמן שהגמד התפעל מהתבנית הישנה והמורכבת, נילס כבר תהה איזה סוג של טריק לשחק עם אורח מדהים.
זה יהיה נחמד לדחוף אותו לתוך החזה ואז לטרוק את המכסה. ואולי עוד משהו...
בלי להפנות את ראשו, נילס הביט סביב החדר. במראה, היא הייתה כולה מולו במבט אחד. קנקן קפה, קומקום, קערות, סירים מסודרים בסדר קפדני על המדפים... ליד החלון יש שידת מגירות מלאה בכל מיני דברים... אבל על הקיר - ליד האקדח של אבא שלי - רשת ללכידת זבובים. בדיוק מה שאתה צריך!
נילס החליק בזהירות על הרצפה ומשך את הרשת מהמסמר.
מכה אחת - והגמד הצטופף ברשת, כמו שפירית שנתפסה.
כובעו רחב השוליים הופל לצד אחד, רגליו הסתבכו בחצאיות הקפטן שלו. הוא התפרע בתחתית הרשת והניף את זרועותיו בחוסר אונים. אבל ברגע שהצליח לקום קצת, נילס ניער את הרשת, והגמד שוב נפל למטה.
שמע, נילס, - לבסוף התחנן הגמד, - תן לי לצאת לחופשי! אני אתן לך מטבע זהב בשביל זה, גדול כמו הכפתור על החולצה שלך.
נילס חשב לרגע.
ובכן, זה כנראה לא רע, - אמר והפסיק להניף את הרשת.
נאחז בבד הדליל, הגמד טיפס במיומנות למעלה, עכשיו הוא כבר תפס את חישוק הברזל, וראשו הופיע מעל קצה הרשת...
ואז עלה בדעתו של נילס שהוא מכר בזול. בנוסף למטבע הזהב, אפשר היה לדרוש מהגמד ללמד עבורו שיעורים. כן, אתה אף פעם לא יודע על מה עוד אתה יכול לחשוב! הגמד יסכים עכשיו להכל! כשאתה יושב ברשת, לא תתווכח.
ונילס ניער שוב את הרשת.
אבל אז פתאום מישהו נתן לו סטירה כזו שהרשת נפלה מידיו, והוא עצמו התגלגל לפינה.
במשך דקה שכב נילס ללא תנועה, ואז נאנק ונאנח, הוא נעמד.
הגמד כבר נעלם. החזה היה סגור, והרשת נתלתה במקומה - ליד האקדח של אביו.
"חלמתי את כל זה, או מה? חשב נילס. – לא, הלחי הימנית בוערת, כאילו הלכו עליה במגהץ. הגמד הזה כל כך חימם אותי! כמובן שהאב והאמא לא יאמינו שהגמד ביקר אותנו. יגידו - כל ההמצאות שלך, כדי לא ללמד שיעורים. לא, איך שלא תהפוך אותו, אתה חייב שוב לשבת ליד הספר!
נילס עשה שני צעדים ועצר. משהו קרה לחדר. קירות ביתם הקטן נפרדו, התקרה עלתה גבוה למעלה, והכיסא שעליו ישב נילס תמיד התנשא מעליו עם הר בלתי חדיר. כדי לטפס עליו, נילס היה צריך לטפס על רגל מעוותת, כמו גזע עץ אלון מסוקס. הספר עדיין היה על השולחן, אבל הוא היה כל כך ענק עד שנילס לא הצליח להבחין באות אחת בראש העמוד. הוא נשכב על בטנו על הספר וזחל משורה לשורה, ממילה למילה. הוא פשוט היה מותש עד שקרא משפט אחד.
נילס עצמו לא ידע כיצד הצליח לעלות על גבו של מרטין. נילס מעולם לא חשב שהאווזים כל כך חלקלקים. בשתי ידיו הוא נאחז בנוצות האווז, התכופף לכל עבר, טמן את ראשו בכתפיו, ואפילו דפק את עיניו.
ומסביב הרוח יללה וזמזמה, כאילו רצתה לקרוע את נילס ממרטין ולהפיל אותו.
עכשיו אני הולכת ליפול, עכשיו אני הולכת ליפול! לחש נילס.
אבל עברו עשר דקות, עשרים דקות, והוא לא נפל. לבסוף, הוא אזר אומץ ופקח מעט את עיניו.
מימין ומשמאל, הכנפיים האפורות של אווזי הבר ריצדו, מעל לראשו של נילס, עננים כמעט נגעו בו, צפו, ורחוק, הרחק למטה, האדמה חשכה.
זה לא נראה כמו אדמה בכלל. נראה היה כאילו מישהו פרש מתחתיהם מטפחת משובצת ענקית. איזה סוג של תאים לא היו כאן! חלק מהתאים שחורים, אחרים צהבהבים-אפורים, אחרים ירוקים בהירים.
תאים שחורים הם רק אדמה חרושה, תאים ירוקים הם זרעי סתיו שנצחו מתחת לשלג, וריבועים צהבהבים-אפורים הם זיפי השנה שעברה, שהמחרשה של האיכר עדיין לא עברה דרכו.
כאן התאים כהים בקצוות, וירוקים באמצע. אלה גנים: העצים שם חשופים לגמרי, אבל המדשאות כבר מכוסות בדשא הראשון.
אבל התאים החומים עם גבול צהוב הם יער: עדיין לא הספיק להתלבש בירק, ואשור צעיר בקצה מצהיב עם עלים יבשים ישנים.
בהתחלה, נילס אפילו נהנה להסתכל על מגוון הצבעים הזה. אבל ככל שהאווזים עפו רחוק יותר, כך הוא נעשה חרד יותר בנפשו.
"מה טוב, הם באמת יביאו אותי ללפלנד!" הוא חשב.
מרטין, מרטין! הוא קרא לאוזה. - פנה הביתה! די, בוא נעוף!
אבל מרטין לא ענה.
ואז נילס דרבן אותו בכל כוחו בנעלי העץ שלו.
מרטין סובב מעט את ראשו ולחש:
שמע אתה! שב חזק, או שאני אזרוק אותך. הייתי צריך לשבת בשקט.
כל היום עף האווז הלבן מרטין בתור עם כל העדר, כאילו מעולם לא היה אווז ביתי, כאילו לא עשה דבר מלבד לעוף כל חייו.
"ומאיפה הוא שואב זריזות כזו?" תהה נילס.
אבל עד הערב, מרטין עדיין החל לוותר. עכשיו כולם היו רואים שהוא טס ליום אחד בלי שנה: או שהוא פתאום מפגר, ואז הוא פורץ קדימה, ואז נראה שהוא נופל לבור, ואז נראה שהוא קופץ למעלה.
ואווזי הבר ראו זאת.
אקה קבנקייס! אקה קבנקייס! הם צעקו.
מה אתה רוצה ממני? – שאל האווז, עף לפני כולם.
לבן מאחור!
הוא חייב לדעת שלטוס מהר זה קל יותר מאשר לטוס לאט! – צעק האווז, אפילו לא הסתובב.
מרטין ניסה להכות את כנפיו חזק יותר ולעתים קרובות יותר, אבל הכנפיים העייפות הפכו כבדות ומשכו אותו למטה.
אקה! אקה קבנקייס! שוב צרחו האווזים.
מה אתה צריך? אמר האווז הזקן.
לבן לא יכול לעוף כל כך גבוה!
הוא חייב לדעת שלעוף גבוה זה קל יותר מאשר לטוס נמוך! אקה השיב.
מרטין המסכן התאמץ בכוחותיו האחרונים. אבל כנפיו נחלשו לחלוטין ובקושי יכלו להחזיק אותו.
אקה קבנקייס! אקה! נופל לבן!
מי שלא יכול לעוף כמונו, שיישאר בבית! ספר את זה ללבן! – צעק אקה, בלי להאט את הטיסה.
וזה נכון, עדיף שנשאר בבית", לחש נילס ואחז בצווארו של מרטין חזק יותר.
מרטין נפל כאילו נורה.
למרבה המזל, בדרך הם הראו איזו ערבה צנומה. מרטין תפס בראש העץ ונתלה בין הענפים. אז הם נתלו. כנפיו של מרטין צללו, צווארו השתלשל כמו סמרטוט. הוא נשם בקול רם, פותח את מקורו לרווחה, כאילו רצה לתפוס עוד אוויר.
נילס ריחם על מרטין. הוא אפילו ניסה לנחם אותו.
מרטין היקר, - אמר נילס בחיבה, - אל תהיה עצוב על שנטשו אותך. ובכן, תשפטו בעצמכם היכן אתם מתחרים איתם! בואו נחזור הביתה!
מרטין עצמו הבין: יהיה צורך לחזור. אבל הוא כל כך רצה להוכיח לכל העולם שאווזים ביתיים שווים משהו!
ואז יש את הילד המגעיל הזה עם הנחמות שלו! אם הוא לא היה יושב על צווארו, אולי מרטין היה טס ללפלנד.
עם כעס, מרטין מיד צבר כוח. הוא נפנף בכנפיו בזעם כזה, שהוא מיד התרומם כמעט עד לעננים ועד מהרה עקף את העדר.
למזלו, התחיל להחשיך.
צללים שחורים מונחים על האדמה. מהאגם, שמעליו עפו אווזי הבר, התגנב ערפל.
עדר של אקי קבנקייס ירד ללילה,
ברגע שהאווזים נגעו ברצועת החוף, הם טיפסו מיד למים. האווז מרטין ונילס נשארו על החוף.
כאילו ממגלשת קרח, נילס החליק מגבו החלקלק של מרטין. סוף סוף הוא על הקרקע! נילס יישר את ידיו ורגליו הנוקשות והביט סביבו.
החורף כאן נסוג לאט. כל האגם עדיין היה מכוסה קרח, ורק המים יצאו ליד החופים - כהים ומבריקים.
אשוחים גבוהים התקרבו אל האגם עצמו כמו קיר שחור. בכל מקום השלג כבר נמס, אבל כאן, ליד השורשים המסוקסים והגדלים, השלג עדיין שכב בשכבה עבה צפופה, כאילו עצי האשוח האדירים הללו בכוח שמרו לידם את החורף.
השמש כבר נסתרת לגמרי.
קצת פצפוצים ורשרוש נשמעו ממעמקי היער האפלים.
נילס חש אי נוחות.
כמה רחוק הם טסו! עכשיו, גם אם מרטין ירצה לחזור, הם עדיין לא ימצאו את דרכם הביתה. ובכל זאת, מרטין עשה עבודה טובה!.. אבל מה הקטע איתו?
סְנוּנִית! סְנוּנִית! נילס התקשר.
מרטין לא ענה. הוא שכב כמו מת, פושט את כנפיו על הקרקע ומתח את צווארו. עיניו היו מכוסות בסרט מעונן. נילס פחד.
מרטין היקר," הוא אמר, רכן על האווז, "שתה לגימת מים!" אתה תראה, אתה תרגיש טוב יותר מיד.
אבל האווז אפילו לא זז. נילס התקרר מפחד.
האם מרטין ימות? הרי לנילס לא הייתה עכשיו נפש אחת קרובה, חוץ מהאווז הזה.
סְנוּנִית! קדימה, מרטין! נילס האיץ בו להמשיך. נראה שהאווז לא שמעה אותו.
ואז נילס תפס את מרטין בצווארו בשתי ידיו וגרר אותו למים.
זה לא היה קל. האווז היה הטוב ביותר בביתם, ואמו האכילה אותו היטב. ונילס בקושי נראה מהאדמה. ובכל זאת הוא גרר את מרטין אל האגם עצמו ותחב את ראשו היישר לתוך המים הקפואים.
בתחילה שכב מרטין ללא ניע. אבל אז הוא פקח את עיניו, לגם פעם או פעמיים, ובקושי נעמד על כפותיו. במשך דקה הוא עמד, מתנודד מצד לצד, ואז טיפס עד צווארו לתוך האגם ושחה באיטיות בין גושי הקרח. מדי פעם הוא צלל את מקורו למים, ואז, משליך את ראשו לאחור, בלע בתאווה אצות.
"הוא מרגיש טוב," חשב נילס בקנאה, "אבל גם אני לא אכלתי כלום מהבוקר."
בזמן הזה, מרטין שחה אל החוף. היה לו צולב קטן אדום עיניים במקורו.
האווז הניח את הדג לפני נילס ואמר:
לא היינו חברים בבית. אבל עזרת לי בצרות, ואני רוצה להודות לך.
נילס כמעט מיהר לחבק את מרטין. נכון, הוא מעולם לא טעם דג נא לפני כן. מה אפשר לעשות, צריך להתרגל! לא תקבל עוד ארוחת ערב.
הוא חפר בכיסים, מחפש את הסכין המתקפלת שלו. הסכין, כמו תמיד, שכבה בצד ימין, רק שהיא לא הפכה יותר גדולה מסיכה - עם זאת, זה היה פשוט סביר.
נילס פתח את הסכין והחל לעקור את הדג.
פתאום נשמע רעש והתזות. אווזי בר יצאו על החוף, מטלטלים את עצמם.
תראה, אל תפלוט שאתה גבר, לחש מרטין לנילס וצעד קדימה, מברך בכבוד את הלהקה.
עכשיו אפשר היה להסתכל היטב על כל החברה. אני חייב להודות שהם לא זרחו מיופי, אווזי הבר האלה. והם לא יצאו גבוהים, והם לא יכלו להתפאר בתלבושת. כולם כאילו היו אפורים, כאילו מכוסים באבק - לו רק הייתה למישהו נוצה לבנה אחת!
ואיך הם הולכים! מדלגים, קופצים, הם צועדים לכל מקום, מבלי להסתכל מתחת לרגליהם.
מרטין פרש את כנפיו בהפתעה. ככה אווזים הולכים בצורה הגונה? אתה צריך ללכת לאט, לדרוך על כל הכפה, לשמור על ראש גבוה. והאלה מתנדנדים, כאילו צולעים.
לפני כולם עמד אווז זקן וזקן. ובכן, זה היה יופי! הצוואר צנום, העצמות בולטות מתחת לנוצות, והכנפיים נראות כאילו מישהו נשך אותן. אבל עיניה הצהובות נצצו כמו שתי גחלים בוערות. כל האווזים הביטו בה בכבוד, לא העזו לדבר עד שהאווזה הייתה הראשונה לומר את דברה.
זו הייתה אקה קבנקייס עצמה, מנהיגת הלהקה. כבר מאה פעמים הובילה את האווזים מדרום לצפון, ומאה פעמים חזרה איתם מצפון לדרום. אקה קבנקייס הכירה כל שיח, כל אי באגם, כל קרחת יער ביער. איש לא ידע לבחור מקום ללון בו טוב יותר מאקה קבנקייס; איש לא ידע איך טוב ממנה להסתתר מפני אויבים ערמומיים שחיכו לאווזים שבדרך.
אקה הסתכלה על מרטין זמן רב מקצה המקור ועד קצה הזנב ולבסוף אמרה:
הצאן שלנו לא יכול לקבל את הבאים הראשונים. כל מי שאתה רואה מולך שייך למשפחות האווזים הטובות ביותר. אתה אפילו לא יודע איך לטוס כמו שצריך. איזה מין אווז אתה, איזה סוג ושבט?
הסיפור שלי לא ארוך, - אמר מרטין בעצב. - נולדתי בשנה שעברה בעיירה סוואנגהולם, ובסתיו נמכרתי להולגר נילסון בכפר השכן ווסטמנהג. גרתי שם עד היום.
איך אזרת את האומץ לטוס איתנו? שאלה אקה קבנקייס.
קראתם לנו תרנגולות מעוררות רחמים, והחלטתי להוכיח לכם, אווזי בר, שאנחנו, אווזי בית, מסוגלים למשהו, – ענה מרטין.
למה אתם, אווזי בית, מסוגלים? שאלה שוב אקה קבנקייס. - כבר ראינו איך אתה עף, אבל אולי אתה שחיין מצוין?
ואני לא יכול להתפאר בזה, - אמר מרטין בעצב. "אי פעם שחיתי רק בבריכה מחוץ לכפר, אבל אם לומר את האמת, הבריכה הזו היא רק קצת יותר גדולה מהשלולית הגדולה ביותר.
ובכן, אז אתה, נכון, אמן בקפיצה?
קְפִיצָה? שום אווז ביתי שמכבד את עצמו לא ירשה לעצמו לקפוץ, – אמר מרטין.
ופתאום הוא קלט. הוא נזכר כמה מצחיק קפצו אווזי הבר, והבין שהוא אמר יותר מדי.
כעת היה מרטין בטוח שאקה קבנקייס יגרש אותו מיד מהחפיסה שלו.
אבל אקה קבנקייס אמר:
אני אוהב שאתה מדבר בצורה כל כך נועזת. מי שיעז, הוא יהיה חבר אמיתי. ובכן, אף פעם לא מאוחר מדי ללמוד מה שאתה לא יודע לעשות. אם אתה רוצה, תישאר איתנו.
ממש רוצה! השיב מרטין. לפתע אקה קבנקייס הבחינה בנילס.
מי עוד איתך? מעולם לא ראיתי מישהו כמוהו.
מרטין היסס לרגע.
זה החבר שלי," הוא אמר בחוסר ביטחון. כאן נילס צעד קדימה והכריז בנחישות:
שמי נילס הולגרסון. אבי - הולגר נילסון - הוא איכר, ועד היום הייתי גבר, אבל הבוקר.
הוא לא הצליח לסיים. ברגע שהשמיע את המילה "גבר", נסוגו האווזים, כשהם מתוחים את צווארם, סיננו בכעס, קישקשו, נפנפו בכנפיים.
לאדם אין מקום בין אווזי הבר, אמר האווז הזקן. - אנשים היו, הם ויהיו אויבינו. עליך לעזוב את החפיסה מיד.
עכשיו מרטין לא עמד בזה והתערב:
אבל אתה אפילו לא יכול לקרוא לו גבר! תראה כמה הוא קטן! אני מבטיח שהוא לא יעשה לך רע. תן לו להישאר לפחות לילה אחד.
אקה הביטה במבט בוחן בנילס, אחר כך במרטין, ולבסוף אמרה:
הסבים, הסבים והסבים הסבים שלנו הורישו לנו לעולם לא לסמוך על אדם, בין אם הוא קטן או גדול. אבל אם אתה ערב לו, אז שיהיה - היום תן לו להישאר איתנו. אנחנו מבלים את הלילה על משטח קרח גדול באמצע האגם. ומחר בבוקר הוא חייב לעזוב אותנו.
במילים אלו היא עלתה לאוויר. כל העדר הלך אחריה.
שמע, מרטין, - שאל נילס בביישנות, - אתה מתכוון להישאר איתם?
ובכן, כמובן! אמר מרטין בגאווה. – לא בכל יום יש לאוז ביתי כבוד כזה – לעוף בלהקה של אקי קבנקייס.
ומה איתי? שאל נילס שוב. "אין סיכוי שאוכל לחזור הביתה לבד. עכשיו אני אלך לאיבוד בדשא, לא כמו ביער הזה.
אין לי זמן לקחת אותך הביתה, אתה מבין," אמר מרטין. - אבל זה מה שאני יכול להציע לך: אנחנו טסים עם כולם. בוא נראה איזה מין לפלנד זו, ואז נחזור הביתה. אני אשכנע את אקה איכשהו, אבל אם לא אשכנע, אני אשמה. אתה קטן עכשיו, לא קשה להסתיר אותך. טוב, די לדבר! אסוף דשא יבש בהקדם האפשרי. כן, יותר!
כשנילס אסף זרוע שלמה מהעשב של השנה שעברה, מרטין תפס אותו בזהירות בצווארון חולצתו ונשא אותו אל משטח קרח גדול. אווזי הבר כבר ישנו, ראשיהם תחובים מתחת לכנפיים.
לפרוש את הדשא, - ציווה מרטין, - אחרת, בלי מצעים, מה טוב, כפותיי יקפאו לקרח.
המלטה, למרות שהתברר שהיא מימית (כמה נילס יכול לסחוב את הדשא!), אבל עדיין הקרח מכוסה איכשהו.
מרטין דרך עליה, תפס שוב את נילס בצווארון ותחב אותו מתחת לכנפו.
לילה טוב! – אמר מרטין והצמיד את הכנף חזק יותר כדי שנילס לא ייפול.
לילה טוב! – אמר נילס, טומן את ראשו בפלומת אווז רך וחם.
לכל אומה יש משורר, סופר פרוזה ומחזאי, שבשמו יכול אדם מכל אומה לומר: זו הגאווה של אנגליה... או נורבגיה... או איטליה...
עבור שוודיה, שם כזה הוא סלמה לאגרלוף (1858 - 1940). יום השנה החמישים לסופרת (בשנת 1908) הפך לחג לאומי במולדתה, ואת יום השנה המאה, על פי החלטת מועצת השלום העולמית, חגגו אנשים במדינות רבות על פני הגלובוס שבהן קוראים ואהובים את יצירותיה. אחד הרומנים של הסופר השוודי המדהים - "הסאגה של ג'סטה ברלינג" - תורגם לכל שפות אירופה. ספר הילדים "המסע של נילס הולגרסון דרך שוודיה" (1906 - 1907) זכה לתהילה עולמית, ובו ההיסטוריה הפואטית של המדינה, מראה הערים והפאתיות שלה, מנהגי התושבים, אגדות ומסורות אגדות של סאגות נחשפות לקוראים הצעירים.
אם מנסים להגדיר את כל הז'אנר של יצירתה של סלמה לגרלוף, מתברר שהרומנים והסיפורים, המחזות, השירים והאגדות שלה - הכל כתוב בצורה ובמסורות של הסאגות הסקנדינביות.
הטופס הזה קיים כבר הרבה מאוד זמן. אז, כשאנשים לא רק בסקנדינביה הקרה, אלא, אולי, בשום מדינה אחרת בעולם לא יכלו לכתוב. ברוסיה, אגדות על גיבורים ומעשיהם המדהימים נקראים אפוסים. ובנורווגיה המושלגת ובשבדיה הירוקה, האגדות הללו נקראות סאגות.
לעיתים רחוקות נולד גיבור ספרותי שכזה שהופך לא רק לדמות בסיפור או באגדה, אלא גם להאנשה של אומה שלמה. גיבור הרומן של סלמה לגרלוף "הסאגה של ג'סטה בורלינג" הפך בעיני קוראים בכל העולם לגיבור לאומי כזה של שוודיה, ביטוי לרוח הלאומית של החירות, לחלום של יופי וכבוד האדם. לא בכדי, בשנת 1909, זכה יוצר הספר המפואר הזה בפרס הספרותי הגבוה ביותר. בהחלטת חבר המושבעים להעניק לסלמה לגרלוף את פרס נובל, נכתב כי הוא ניתן "עבור אידיאליזם אצילי ועושר דמיון". ובשנת 1914, הסופר נבחר לחבר באקדמיה השוודית.
"עושר הפנטזיה" של סלמה לגרלוף הוא באמת בלתי נדלה, והפנטזיה היצירתית הזו באה לידי ביטוי בצורות, אירועים ודימויים מדהימים, מוזרים, יפים. נראה, מאיפה באים ניסים, אם נילס הולגרסון הקטן הוא הילד ה"מזיק" והעצלן הרגיל ביותר שלא לומד לקחים, גורר חתול בזנב ואוהב להקניט אווזים יותר מכל דבר בעולם, לא לציית למבוגרים ול מתבכיין? עם זאת, לגורלו נופלים הרבה מאוד הרפתקאות, תמורות קסומות, סכנות ואפילו... מעללים! כן, כן, נילס שלנו, שתמיד מטריד מבוגרים בטענות ומעולם לא עשה טוב לאף אחד, הנילס הזה בדיוק יצליח לעשות הישגים כאלה שהטובים והשמלות הכי מופתים לא יכולים לעשות! במשך חודשים רבים, הגיבור הקטן שלנו, כמעט שוכח את שפת האם שלו, רוכש מתנה נפלאה להבין את הניב של בעלי חיים וציפורים. הוא יעלה מעל פני האדמה ויראה את הכפר שלו, האגמים והיערות שלו ואת כל הארץ העצומה... בשיטוטיו יגלה נילס לא רק את כל סקנדינביה ואת "לפלנד - ארץ האווזים", אלא גם אחרת, אולי את הדבר הכי חשוב בחיים - מהי חברות, מהי עזרה בצרות, מהי אהבה לאלה שחלשים ממך ושבאמת צריכים את ההגנה שלך. והוא, כל כך קטן, בעזרת חברים מכונפים, יעז לצאת לקרב מסוכן עם אויב ערמומי וחזק - השועל סמיר בעצמו.! ולא משנה איך סינן, נבח וקפץ השועל המרומה, נילס האמיץ יתגבר עליו!
מה קרה לנילס? איך הוא נכנס לעדר האווזים? איך הוא הצליח לחזור שוב להוריו?
אתה תדע את כל זה עכשיו. אמנים ומוזיקאים התאספו כדי לספר לכם על מסעו הנפלא של נילס עם אווזי הבר. העלו תיעוד של אגדה, והסיפור המדהים הזה יתחיל...
M. Babaeva
סלמה לאגרלף
המסע המופלא של נילס עם WILD GESE
גמד יער
בכפר השוודי הקטן ווסטמנהג חי פעם ילד בשם נילס. נראה כמו ילד כמו ילד.
ולא היה בו שום דבר רע.
בשיעורים ספר עורבים ותפס צלעות, הרס קיני ציפורים ביער, התגרה באווזים בחצר, רדף אחרי תרנגולות, זרק אבנים על פרות ומשך את החתול בזנב, כאילו הזנב הוא חבל מפעמון דלת. .
אז הוא חי עד גיל שתים עשרה. ואז קרה לו דבר יוצא דופן.
ככה זה היה.
יום ראשון אחד אבי ואמי נסעו ליריד בכפר שכן. נילס לא יכול היה לחכות שיעזבו.
"בוא נלך בקרוב! חשב נילס והציץ באקדח של אביו, שהיה תלוי על הקיר. "הבנים יתפוצצו מקנאה כשהם יראו אותי עם אקדח."
אבל נראה שאביו ניחש את מחשבותיו.
– תראה, אף צעד מחוץ לבית! - הוא אמר. - פתח את ספר הלימוד שלך ושמור על המוח שלך. אתה שומע?
"אני שומע," ענה נילס, וחשב לעצמו: "אז אני אתחיל לבלות את יום ראשון אחר הצהריים בשיעורים!"
"תלמד, בן, תלמד," אמרה האם.
היא אפילו לקחה ספר לימוד מהמדף בעצמה, הניחה אותו על השולחן והזיזה כיסא.
ואבי ספר עשרה עמודים והורה בקפדנות:
- לדעת הכל בעל פה בשובנו. אני אבדוק את זה בעצמי.
לבסוף, האב והאם עזבו.
"הם מרגישים טוב, תראו כמה הם הולכים בעליזות! נילס נאנח בכבדות. "ובהחלט נפלתי למלכודת עכברים עם השיעורים האלה!"
ובכן, מה אתה יכול לעשות! נילס ידע שאסור לזלזל באביו. הוא נאנח שוב והתיישב ליד השולחן. נכון, הוא לא הסתכל כל כך בספר אלא בחלון. אחרי הכל, זה היה הרבה יותר מעניין!
לפי לוח השנה עוד היה מרץ, אבל כאן, בדרום שוודיה, האביב כבר גברה על החורף. מים זרמו בעליצות בתעלות, ניצנים התנפחו על העצים. יער האשור פרש את ענפיו, נוקשים בקור החורף, וכעת נמתח כלפי מעלה, כאילו רצה להגיע לשמי האביב הכחולים.
וממש מתחת לחלון, במבט חשוב, הסתובבו תרנגולות, דרורים קפצו ונלחמו, אווזים התיזו בשלוליות בוציות. אפילו הפרות הכלואות ברפת חשו את המעיין והשתוללו בכל הקולות, כאילו ביקשו: "תן לנו לצאת, תן לנו לצאת!"
נילס רצה גם לשיר, ולצעוק, ולהרביץ בשלוליות, ולהילחם עם הבנים השכנים. הוא הסתובב מהחלון בעצבנות ובהה בספר. אבל הוא לא קרא הרבה. משום מה, האותיות החלו לקפוץ לנגד עיניו, השורות או התמזגו או התפזרו... נילס עצמו לא שם לב איך הוא נרדם.
מי יודע, אולי נילס היה ישן כל היום אם איזה רשרוש לא היה מעיר אותו.
נילס הרים את ראשו ונעשה עירני.
המראה שהיתה תלויה מעל השולחן שיקפה את החדר כולו. אין אף אחד מלבד נילס בחדר... נראה שהכל במקומו, הכל מסודר...
ופתאום נילס כמעט צרח. מישהו פתח את מכסה החזה!
האם שמרה את כל התכשיטים שלה בחזה. היו בגדים שלבשה בצעירותה - חצאיות רחבות עשויות בד איכרים ספוג בית, מחוכות רקומות בחרוזים צבעוניים; מצנפים מעומלנים בצבע לבן כשלג, אבזמי כסף ושרשראות.
אמא לא אפשרה לאף אחד לפתוח את החזה בלעדיה, ונילס לא נתן לאף אחד להתקרב אליו. וזה אפילו לא שווה לדבר על זה שהיא יכולה לצאת מהבית בלי לנעול את החזה! לא היה מקרה כזה. כן, והיום - נילס זכר זאת היטב - אמו חזרה פעמיים מהסף למשוך את המנעול - האם זה נקש טוב?
מי פתח את החזה?
אולי בזמן שנילס ישן, נכנס גנב לבית ועכשיו הוא מתחבא איפשהו כאן, מאחורי הדלת או מאחורי הארון?
נילס עצר את נשימתו, ובלי למצמץ, הציץ במראה.
מה זה הצל הזה שם בפינת החזה? אז היא עוררה... הנה היא זחלה לאורך הקצה... עכבר? לא, זה לא נראה כמו עכבר...
נילס לא האמין למראה עיניו. איש קטן ישב על קצה החזה. נראה היה שהוא יצא מתמונה של יום ראשון בלוח השנה. על ראשו כובע רחב שוליים, קפטן שחור מעוטר בצווארון תחרה וחפתים, גרביים קשורות בברכיים עם קשתות מרהיבות, ואבזמי כסף נוצצים על נעלי מרוקו אדומות.
"כן, זה גמד! נילס הסכים. - גמד אמיתי!
אמא סיפרה לנילס לעתים קרובות על גמדים. הם חיים ביער. הם יכולים לדבר הן אנושיות והן דמויות ציפורים וכמו חיות. הם יודעים על כל האוצרות שהיו קבורים באדמה אפילו לפני מאה, אפילו לפני אלף שנים. אם הגמדים ירצו בכך, פרחים יפרחו על השלג בחורף; אם ירצו בכך, הנהרות יקפאו בקיץ.
ובכן, אין מה לפחד מהגמד. איזה נזק יכול יצור כה זעיר לעשות!
בנוסף, הגמד לא שם לב לנילס. הוא כאילו לא ראה דבר מלבד ז'קט נטול שרוולים מקטיפה, רקום בפניני מים מתוקים קטנות, שמונח בחזה בחלק העליון.
בזמן שהגמד התפעל מהתבנית הישנה והמורכבת, נילס כבר תהה איזה סוג של טריק לשחק עם אורח מדהים.
זה יהיה נחמד לדחוף אותו לתוך החזה ואז לטרוק את המכסה. ואולי עוד משהו...
בלי להפנות את ראשו, נילס הביט סביב החדר. במראה, היא הייתה כולה מולו במבט אחד. קנקן קפה, קנקן תה, קערות, סירים מסודרים בסדר קפדני על המדפים... ליד החלון יש שידת מגירות מלאה בכל מיני דברים... אבל על הקיר - ליד האקדח של אבי - רשת ללכידת זבובים. בדיוק מה שאתה צריך!
נילס החליק בזהירות על הרצפה ומשך את הרשת מהמסמר.
מכה אחת - והגמד הצטופף ברשת, כמו שפירית שנתפסה.
כובעו רחב השוליים הופל לצד אחד, רגליו הסתבכו בחצאיות הקפטן שלו. הוא התפרע בתחתית הרשת והניף את זרועותיו בחוסר אונים. אבל ברגע שהצליח לקום קצת, נילס ניער את הרשת, והגמד שוב נפל למטה.
"תקשיב, נילס," התחנן לבסוף הגמד, "תן לי לצאת לחופשי!" אני אתן לך מטבע זהב בשביל זה, גדול כמו הכפתור על החולצה שלך.
נילס חשב לרגע.
"טוב, זה כנראה לא נורא," הוא אמר והפסיק להניף את הרשת.
נאחז בבד הדליל, הגמד טיפס במיומנות למעלה, עכשיו הוא כבר תפס את חישוק הברזל, וראשו הופיע מעל קצה הרשת...
ואז עלה בדעתו של נילס שהוא מכר בזול. בנוסף למטבע הזהב, אפשר היה לדרוש מהגמד ללמד עבורו שיעורים. כן, אתה אף פעם לא יודע על מה עוד אתה יכול לחשוב! הגמד יסכים עכשיו להכל! כשאתה יושב ברשת, לא תתווכח.
ונילס ניער שוב את הרשת.
אבל אז פתאום מישהו נתן לו סטירה כזו שהרשת נפלה מידיו, והוא עצמו התגלגל לפינה.
במשך דקה שכב נילס ללא תנועה, ואז נאנק ונאנח, הוא נעמד.
הגמד כבר נעלם. החזה היה סגור, והרשת נתלתה במקומה - ליד האקדח של אביו.
"חלמתי את כל זה, או מה? חשב נילס. – לא, הלחי הימנית שלי בוערת, כאילו הלכו עליה עם ברזל. הגמד הזה כל כך חימם אותי! כמובן שהאב והאמא לא יאמינו שהגמד ביקר אותנו. יגידו - כל ההמצאות שלך, כדי לא ללמד שיעורים. לא, איך שלא תהפוך את זה, אתה צריך להתחיל לקרוא ספר שוב!"
נילס עשה שני צעדים ועצר. משהו קרה לחדר. קירות ביתם הקטן נפרדו, התקרה עלתה גבוה למעלה, והכיסא שעליו ישב נילס תמיד התנשא מעליו עם הר בלתי חדיר. כדי לטפס עליו, נילס היה צריך לטפס במעלה רגל מעוותת, כמו גזע עץ אלון מסוקס. הספר עדיין היה על השולחן, אבל הוא היה כל כך ענק עד שנילס לא הצליח להבחין באות אחת בראש העמוד. הוא נשכב על בטנו על הספר וזחל משורה לשורה, ממילה למילה. הוא פשוט היה מותש עד שקרא משפט אחד.
- כן, מה זה? אז אחרי הכל, לא תגיעו לסוף העמוד עד מחר! קרא נילס, וניגב זיעה ממצחו בשרוולו.
ופתאום הוא ראה שאדם קטנטן מביט בו מהמראה - בדיוק כמו הגמד שנקלע לרשת שלו. רק לבושה אחרת: במכנסי עור, בגופייה ובחולצה משובצת עם כפתורים גדולים.
היי אתה, מה אתה רוצה כאן? צעק נילס ואיים באגרופו על האיש הקטן.
האיש הקטן גם ניער באגרופו לעבר נילס.
נילס הניח את ידיו על ירכיו והוציא את לשונו. האיש הקטן גם אקמבו וגם הראה לנילס את לשונו.
נילס רקע ברגלו. והאיש הקטן רקע ברגלו.
נילס קפץ, הסתובב כמו טופ, נופף בזרועותיו, אבל האיש הקטן לא פיגר אחריו. הוא גם קפץ, גם הסתובב כמו טופ והניף את זרועותיו.
אחר כך התיישב נילס על הספר ובכה מרה. הוא הבין שהגמד כישף אותו ושהאיש הקטן שהביט בו מהמראה היה הוא עצמו, נילס הולגרסון.
"אולי זה חלום בכל זאת?" חשב נילס.
הוא עצם את עיניו בחוזקה, ואז, כדי להתעורר לגמרי, הוא צבט את עצמו ככל יכולתו, ולאחר שהמתין דקה, פקח שוב את עיניו. לא, הוא לא ישן. והיד שהוא צבט ממש כואבת.
נילס התגנב אל המראה עצמה וקבר בה את אפו. כן, זה הוא, נילס. רק עכשיו הוא לא היה יותר מדרור.
"אנחנו צריכים למצוא גמד," החליט נילס. "אולי הגמד סתם התבדח?"
נילס החליק את רגל הכיסא לרצפה והחל לחפש בכל הפינות. הוא זחל מתחת לספסל, מתחת לארון - עכשיו לא היה לו קשה - הוא אפילו טיפס לתוך חור העכבר, אבל הגמד לא נמצא בשום מקום.
עדיין הייתה תקווה - הגמד יכול להסתתר בחצר.
נילס רץ החוצה אל המסדרון. איפה הנעליים שלו? הם צריכים להיות ליד הדלת. ונילס עצמו, ואביו ואמו, וכל האיכרים בווסטמנהג, ובכל כפרי שוודיה, תמיד משאירים את נעליהם בפתח הדלת. הנעליים מעץ. הם רק הולכים ברחוב, והם שוכרים בתים.
אבל איך הוא, הקטן כל כך, יסתדר עכשיו עם הנעליים הגדולות והכבדות שלו?
ואז נילס ראה זוג נעליים זעירות מול הדלת. בהתחלה הוא היה מאושר, ואחר כך פחד. אם הגמד אפילו כישף את הנעליים, זה אומר שהוא לא מתכוון להסיר את הלחש מנילס!
לא, לא, אנחנו חייבים למצוא במהירות את הגמד! אתה צריך להתחנן, להתחנן! לעולם, לעולם לא יפגע נילס באף אחד! הוא יהפוך לילד הכי צייתן, הכי למופת...
נילס הכניס את רגליו לנעליו וחמק מבעד לדלת. טוב שזה היה פתוח. איך הוא יכול היה להושיט יד אל הבריח ולדחוף אותו לאחור!
במרפסת, על קרש עץ אלון ישן שהושלך מצד אחד של השלולית לצד השני, קפץ דרור. ברגע שהדרור ראה את נילס, הוא קפץ עוד יותר מהר וצייץ בחלק העליון של גרונו של הדרור שלו. וגם - דבר מדהים! – נילס הבין אותו מצוין.
- תראה את נילס! – צעק הדרור. - תראה את נילס!
- קוקייה! התרנגול קרא בשמחה. – בוא נזרוק אותו לנהר!
והתרנגולות נפנפו בכנפיהן ויקשקו זו בזו:
- זה משרת אותו נכון! זה משרת אותו נכון! האווזים הקיפו את נילס מכל עבר, כשהם מתוחים את צווארם, סיננו באוזנו:
- טוב ש! ובכן, זה טוב! מה, אתה מפחד עכשיו? האם אתה מפחד?
והם ניקרו אותו, צבטו אותו, ניקרו אותו במקורם, משכו את ידיו ורגליו.
נילס המסכן היה עובר זמן ממש רע אם לא היה מופיע חתול בחצר באותו זמן. הבחינו בחתול, התרנגולות, האווזים והברווזים מיהרו מיד לכל הכיוונים והחלו לחטט באדמה כאילו לא מעניין אותם שום דבר בעולם מלבד תולעים ודגנים של השנה שעברה.
ונילס היה מרוצה מהחתול, כאילו הוא שלו.
– חתול יקר, – אמר, – אתה מכיר את כל הפינות, כל החורים, כל המינקים שבחצרנו. בבקשה תגיד לי איפה אני יכול למצוא גמד? הוא לא יכול היה ללכת רחוק.
החתול לא ענה מיד. הוא התיישב, כרך את זנבו סביב כפותיו הקדמיות והסתכל על הילד. זה היה חתול שחור ענק עם כתם לבן גדול על החזה שלו. פרוותו החלקה זרחה בשמש. החתול נראה די טוב לב. הוא אפילו משך את ציפורניו ודפק את עיניו הצהובות ברצועה צרה וצרה באמצע.
- אדוני, אדוני! כמובן, אני יודע היכן למצוא את הגמד, - החתול דיבר בקול עדין. - אבל עדיין לא ידוע אם אספר לך או לא...
- קיטי, קיטי, פה זהב, אתה חייב לעזור לי! אתה לא רואה שהגמד כישף אותי?
החתול פקח מעט את עיניו. אור ירוק ורע הבזיק בהם, אבל החתול עדיין גרגר בחיבה.
למה לי לעזור לך? - הוא אמר. "אולי בגלל שתקעת לי צרעה באוזן?" או בגלל ששרפת לי את הפרווה? או בגלל שמשכת לי בזנב כל יום? אבל?
ואני יכול למשוך לך את הזנב עכשיו! נילס צעק. ושכח שהחתול גדול ממנו פי עשרים, צעד קדימה.
מה קרה לחתול! עיניו נצצו, גבו קמור, פרוותו עמדה על קצהו, טפרים חדים בלטו מכפותיו הרכות והפרוותיות. אפילו נדמה היה לנילס שמדובר בסוג של חיית בר חסרת תקדים שקפצה מתוך סבך היער. ובכל זאת נילס לא נסוג. הוא עשה עוד צעד... ואז החתול הפיל את נילס בקפיצה אחת והצמיד אותו לקרקע בכפותיו הקדמיות.
- עזרה עזרה! נילס צעק בכל הכוח. אבל הקול שלו עכשיו לא היה חזק יותר מזה של עכבר. ולא היה מי שיציל אותו.
נילס הבין שהסוף הגיע אליו, ועצם את עיניו באימה.
לפתע משך החתול את ציפורניו, שחרר את נילס מכפותיו ואמר:
- בסדר, זה מספיק בפעם הראשונה. אם אמא שלך לא הייתה עקרת בית כל כך טובה ולא הייתה נותנת לי חלב בבוקר ובערב, היה לך קשה. למענה, אני אתן לך לחיות.
במילים אלו הסתובב החתול, וכאילו לא קרה כלום, הלך משם, מגרגר חרישית, כיאה לחתול בית טוב.
ונילס קם, ניער מעליו את הלכלוך ממכנסי העור שלו ומשך עד קצה החצר. שם טיפס במעלה מדף חומת האבן, התיישב, השתלשל עם רגליו הקטנטנות בנעליים זעירות, וחשב.
מה יהיה הבא?! אבא ואמא יחזרו בקרוב! כמה הם יהיו מופתעים לראות את בנם! אמא, כמובן, תבכה, ואבא, אולי, יגיד: זה מה שנילס צריך! ואז יבואו השכנים מכל השכונה, יתחילו להסתכל עליו ולהתנשף... מה יקרה אם מישהו יגנוב אותו כדי להראות אותו לצופים ביריד? הנה הבנים יצחקו עליו!.. אוי, כמה שהוא מצער! איזה מצער! בכל העולם הרחב, כנראה, אין אדם מצער ממנו!
סלמה לגרלוף
המסע המופלא של נילס עם אווזי בר
פרק א' גמד היער
בכפר השוודי הקטן ווסטמנהג חי פעם ילד בשם נילס. נראה כמו ילד כמו ילד.
ולא היה בו שום דבר רע.
בשיעורים ספר עורבים ותפס צלעות, הרס קיני ציפורים ביער, התגרה באווזים בחצר, רדף אחרי תרנגולות, זרק אבנים על פרות ומשך את החתול בזנב, כאילו הזנב הוא חבל מפעמון דלת. .
אז הוא חי עד גיל שתים עשרה. ואז קרה לו דבר יוצא דופן.
ככה זה היה.
יום ראשון אחד אבי ואמי נסעו ליריד בכפר שכן. נילס לא יכול היה לחכות שיעזבו.
"בוא נלך בקרוב! חשב נילס והציץ באקדח של אביו, שהיה תלוי על הקיר. "הבנים יתפוצצו מקנאה כשהם יראו אותי עם אקדח."
אבל נראה שאביו ניחש את מחשבותיו.
תראה, אף צעד מחוץ לבית! - הוא אמר. - פתח את ספר הלימוד שלך ושמור על המוח שלך. אתה שומע?
אני שומע," ענה נילס וחשב לעצמו: "אז אני אתחיל לבלות את יום ראשון אחר הצהריים בשיעורים!
למד, בן, למד, – אמרה האם.
היא אפילו לקחה ספר לימוד מהמדף בעצמה, הניחה אותו על השולחן והזיזה כיסא.
ואבי ספר עשרה עמודים והורה בקפדנות:
לדעת הכל בעל פה עד שנחזור. אני אבדוק את זה בעצמי.
לבסוף, האב והאם עזבו.
"הם מרגישים טוב, תראו כמה הם הולכים בעליזות! נילס נאנח בכבדות. "ובהחלט נפלתי למלכודת עכברים עם השיעורים האלה!"
ובכן, מה אתה יכול לעשות! נילס ידע שאסור לזלזל באביו. הוא נאנח שוב והתיישב ליד השולחן. נכון, הוא לא הסתכל כל כך בספר אלא בחלון. אחרי הכל, זה היה הרבה יותר מעניין!
לפי לוח השנה עוד היה מרץ, אבל כאן, בדרום שוודיה, האביב כבר גברה על החורף. מים זרמו בעליצות בתעלות. ניצנים התנפחו על העצים. יער האשור פרש את ענפיו, נוקשים בקור החורף, וכעת נמתח כלפי מעלה, כאילו רצה להגיע לשמי האביב הכחולים.
וממש מתחת לחלון, במבט חשוב, הסתובבו תרנגולות, דרורים קפצו ונלחמו, אווזים התיזו בשלוליות בוציות. אפילו הפרות הכלואות ברפת חשו את המעיין והשתוללו בכל הקולות, כאילו ביקשו: "תן לנו לצאת, תן לנו לצאת!"
נילס רצה גם לשיר, ולצעוק, ולהרביץ בשלוליות, ולהילחם עם הבנים השכנים. הוא הסתובב מהחלון בעצבנות ובהה בספר. אבל הוא לא קרא הרבה. משום מה, האותיות החלו לקפוץ לנגד עיניו, השורות או התמזגו או התפזרו... נילס עצמו לא שם לב איך הוא נרדם.
מי יודע, אולי נילס היה ישן כל היום אם איזה רשרוש לא היה מעיר אותו.
נילס הרים את ראשו ונעשה עירני.
המראה שהיתה תלויה מעל השולחן שיקפה את החדר כולו. אין אף אחד מלבד נילס בחדר... נראה שהכל במקומו, הכל מסודר...
ופתאום נילס כמעט צרח. מישהו פתח את מכסה החזה!
האם שמרה את כל התכשיטים שלה בחזה. היו בגדים שלבשה בצעירותה - חצאיות רחבות עשויות בד איכרים ספוג בית, מחוכות רקומות בחרוזים צבעוניים; מצנפים מעומלנים בצבע לבן כשלג, אבזמי כסף ושרשראות.
אמא לא אפשרה לאף אחד לפתוח את החזה בלעדיה, ונילס לא נתן לאף אחד להתקרב אליו. וזה אפילו לא שווה לדבר על זה שהיא יכולה לצאת מהבית בלי לנעול את החזה! לא היה מקרה כזה. כן, והיום - נילס זכר זאת היטב - אמו חזרה פעמיים מהסף למשוך את המנעול - האם זה נקש טוב?
מי פתח את החזה?
אולי בזמן שנילס ישן, נכנס גנב לבית ועכשיו הוא מתחבא איפשהו כאן, מאחורי הדלת או מאחורי הארון?
נילס עצר את נשימתו, ובלי למצמץ, הציץ במראה.
מה זה הצל הזה שם בפינת החזה? אז היא עוררה... הנה היא זחלה לאורך הקצה... עכבר? לא, זה לא נראה כמו עכבר...
נילס לא האמין למראה עיניו. איש קטן ישב על קצה החזה. נראה היה שהוא יצא מתמונה של יום ראשון בלוח השנה. על ראשו כובע רחב שוליים, קפטן שחור מעוטר בצווארון תחרה וחפתים, גרביים קשורות בברכיים עם קשתות מרהיבות, ואבזמי כסף נוצצים על נעלי מרוקו אדומות.
"כן, זה גמד! נילס הסכים. - גמד אמיתי!
אמא סיפרה לנילס לעתים קרובות על גמדים. הם חיים ביער. הם יכולים לדבר הן אנושיות והן דמויות ציפורים וכמו חיות. הם יודעים על כל האוצרות שהיו קבורים באדמה אפילו לפני מאה, אפילו לפני אלף שנים. אם הגמדים ירצו בכך, פרחים יפרחו על השלג בחורף; אם ירצו בכך, הנהרות יקפאו בקיץ.
ובכן, אין מה לפחד מהגמד. איזה נזק יכול יצור כה זעיר לעשות!
בנוסף, הגמד לא שם לב לנילס. הוא כאילו לא ראה דבר מלבד ז'קט נטול שרוולים מקטיפה, רקום בפניני מים מתוקים קטנות, שמונח בחזה בחלק העליון.
בזמן שהגמד התפעל מהתבנית הישנה והמורכבת, נילס כבר תהה איזה סוג של טריק לשחק עם אורח מדהים.
זה יהיה נחמד לדחוף אותו לתוך החזה ואז לטרוק את המכסה. ואולי עוד משהו...
בלי להפנות את ראשו, נילס הביט סביב החדר. במראה, היא הייתה כולה מולו במבט אחד. קנקן קפה, קומקום, קערות, סירים מסודרים בסדר קפדני על המדפים... ליד החלון יש שידת מגירות מלאה בכל מיני דברים... אבל על הקיר - ליד האקדח של אבא שלי - רשת ללכידת זבובים. בדיוק מה שאתה צריך!
נילס החליק בזהירות על הרצפה ומשך את הרשת מהמסמר.
מכה אחת - והגמד הצטופף ברשת, כמו שפירית שנתפסה.
כובעו רחב השוליים הופל לצד אחד, רגליו הסתבכו בחצאיות הקפטן שלו. הוא התפרע בתחתית הרשת והניף את זרועותיו בחוסר אונים. אבל ברגע שהצליח לקום קצת, נילס ניער את הרשת, והגמד שוב נפל למטה.
שמע, נילס, - לבסוף התחנן הגמד, - תן לי לצאת לחופשי! אני אתן לך מטבע זהב בשביל זה, גדול כמו הכפתור על החולצה שלך.
נילס חשב לרגע.
ובכן, זה כנראה לא רע, - אמר והפסיק להניף את הרשת.
נאחז בבד הדליל, הגמד טיפס במיומנות למעלה, עכשיו הוא כבר תפס את חישוק הברזל, וראשו הופיע מעל קצה הרשת...
ואז עלה בדעתו של נילס שהוא מכר בזול. בנוסף למטבע הזהב, אפשר היה לדרוש מהגמד ללמד עבורו שיעורים. כן, אתה אף פעם לא יודע על מה עוד אתה יכול לחשוב! הגמד יסכים עכשיו להכל! כשאתה יושב ברשת, לא תתווכח.
ונילס ניער שוב את הרשת.
אבל אז פתאום מישהו נתן לו סטירה כזו שהרשת נפלה מידיו, והוא עצמו התגלגל לפינה.
במשך דקה שכב נילס ללא תנועה, ואז נאנק ונאנח, הוא נעמד.
הגמד כבר נעלם. החזה היה סגור, והרשת נתלתה במקומה - ליד האקדח של אביו.
"חלמתי את כל זה, או מה? חשב נילס. – לא, הלחי הימנית בוערת, כאילו הלכו עליה במגהץ. הגמד הזה כל כך חימם אותי! כמובן שהאב והאמא לא יאמינו שהגמד ביקר אותנו. יגידו - כל ההמצאות שלך, כדי לא ללמד שיעורים. לא, איך שלא תהפוך אותו, אתה חייב שוב לשבת ליד הספר!
נילס עשה שני צעדים ועצר. משהו קרה לחדר. קירות ביתם הקטן נפרדו, התקרה עלתה גבוה למעלה, והכיסא שעליו ישב נילס תמיד התנשא מעליו עם הר בלתי חדיר. כדי לטפס עליו, נילס היה צריך לטפס על רגל מעוותת, כמו גזע עץ אלון מסוקס. הספר עדיין היה על השולחן, אבל הוא היה כל כך ענק עד שנילס לא הצליח להבחין באות אחת בראש העמוד. הוא נשכב על בטנו על הספר וזחל משורה לשורה, ממילה למילה. הוא פשוט היה מותש עד שקרא משפט אחד.
מה זה? אז אחרי הכל, לא תגיעו לסוף העמוד עד מחר! קרא נילס, וניגב זיעה ממצחו בשרוולו.
ופתאום הוא ראה שאדם קטנטן מביט בו מהמראה - בדיוק כמו הגמד שנקלע לרשת שלו. רק לבושה אחרת: במכנסי עור, בגופייה ובחולצה משובצת עם כפתורים גדולים.
היי אתה, מה אתה רוצה כאן? צעק נילס ואיים באגרופו על האיש הקטן.
האיש הקטן גם ניער באגרופו לעבר נילס.
נילס הניח את ידיו על ירכיו והוציא את לשונו. האיש הקטן גם אקמבו וגם הראה לנילס את לשונו.
נילס רקע ברגלו. והאיש הקטן רקע ברגלו.
נילס קפץ, הסתובב כמו טופ, נופף בזרועותיו, אבל האיש הקטן לא פיגר אחריו. הוא גם קפץ, גם הסתובב כמו טופ והניף את זרועותיו.
אחר כך התיישב נילס על הספר ובכה מרה. הוא הבין שהגמד כישף אותו ושהאיש הקטן שהביט בו מהמראה היה הוא עצמו, נילס הולגרסון.
"אולי זה חלום בכל זאת?" חשב נילס.
הוא עצם את עיניו בחוזקה, ואז, כדי להתעורר לגמרי, הוא צבט את עצמו בכל הכוח ולאחר המתנה של דקה, פקח שוב את עיניו. לא, הוא לא ישן. והיד שהוא צבט ממש כואבת.
נילס התגנב אל המראה עצמה וקבר בה את אפו. כן, זה הוא, נילס. רק עכשיו הוא לא היה יותר מדרור.
"אנחנו צריכים למצוא גמד," החליט נילס. "אולי הגמד סתם התלוצץ?"
נילס החליק את רגל הכיסא לרצפה והחל לחפש בכל הפינות. הוא זחל מתחת לספסל, מתחת לארון - עכשיו לא היה לו קשה - הוא אפילו טיפס לתוך חור העכבר, אבל הגמד לא נמצא בשום מקום.
עדיין הייתה תקווה - הגמד יכול להסתתר בחצר.
נילס רץ החוצה אל המסדרון. איפה הנעליים שלו? הם צריכים להיות ליד הדלת. ונילס עצמו, ואביו ואמו, וכל האיכרים בווסטמנהג, ובכל כפרי שוודיה, תמיד משאירים את נעליהם בפתח הדלת. הנעליים מעץ. הם רק הולכים ברחוב, והם שוכרים בתים.
אבל איך הוא, הקטן כל כך, יסתדר עכשיו עם הנעליים הגדולות והכבדות שלו?
ואז נילס ראה זוג נעליים זעירות מול הדלת. בהתחלה הוא היה מאושר, ואחר כך פחד. אם הגמד אפילו כישף את הנעליים, זה אומר שהוא לא מתכוון להסיר את הלחש מנילס!
לא, לא, אנחנו חייבים למצוא במהירות את הגמד! אתה צריך להתחנן, להתחנן! לעולם, לעולם לא יפגע נילס באף אחד! הוא יהפוך לילד הכי צייתן, הכי למופת...
נילס הכניס את רגליו לנעליו וחמק מבעד לדלת. טוב שזה היה פתוח. איך הוא יכול היה להושיט יד אל הבריח ולדחוף אותו לאחור!
במרפסת, על קרש עץ אלון ישן שהושלך מצד אחד של השלולית לצד השני, קפץ דרור. ברגע שהדרור ראה את נילס, הוא קפץ עוד יותר מהר וצייץ בחלק העליון של גרונו של הדרור שלו. וגם - דבר מדהים! – נילס הבין אותו מצוין.
תראה את נילס! – צעק הדרור. - תראה את נילס!
עורב! התרנגול קרא בשמחה. – בוא נזרוק אותו לנהר!
והתרנגולות נפנפו בכנפיהן ויקשקו זו בזו:
זה משרת אותו נכון! זה משרת אותו נכון! האווזים הקיפו את נילס מכל עבר, כשהם מתוחים את צווארם, סיננו באוזנו:
טוב ש! ובכן, זה טוב! מה, אתה מפחד עכשיו? האם אתה מפחד?
והם ניקרו אותו, צבטו אותו, ניקרו אותו במקורם, משכו את ידיו ורגליו.
נילס המסכן היה עובר זמן ממש רע אם לא היה מופיע חתול בחצר באותו זמן. הבחינו בחתול, התרנגולות, האווזים והברווזים מיהרו מיד לכל הכיוונים והחלו לחטט באדמה כאילו לא מעניין אותם שום דבר בעולם מלבד תולעים ודגנים של השנה שעברה.
ונילס היה מרוצה מהחתול, כאילו הוא שלו.
חתול יקר, - אמר, - אתה מכיר את כל הפינות, כל החורים, כל החורפנים בחצר שלנו. בבקשה תגיד לי איפה אני יכול למצוא גמד? הוא לא יכול היה ללכת רחוק.
החתול לא ענה מיד. הוא התיישב, כרך את זנבו סביב כפותיו הקדמיות והסתכל על הילד. זה היה חתול שחור ענק עם כתם לבן גדול על החזה שלו. פרוותו החלקה זרחה בשמש. החתול נראה די טוב לב. הוא אפילו משך את ציפורניו ודפק את עיניו הצהובות ברצועה צרה וצרה באמצע.
מר, מר! כמובן, אני יודע היכן למצוא את הגמד, - החתול דיבר בקול עדין. - אבל עדיין לא ידוע אם אספר לך או לא...
קיטי, קיטי, פה זהב, את חייבת לעזור לי! אתה לא רואה שהגמד כישף אותי?
החתול פקח מעט את עיניו. אור ירוק ורע הבזיק בהם, אבל החתול עדיין גרגר בחיבה.
למה לי לעזור לך? - הוא אמר. "אולי בגלל שתקעת לי צרעה באוזן?" או בגלל ששרפת לי את הפרווה? או בגלל שמשכת לי בזנב כל יום? אבל?
ועכשיו אני יכול למשוך לך את הזנב! נילס צעק. ושכח שהחתול גדול ממנו פי עשרים, צעד קדימה.
מה קרה לחתול! עיניו נצצו, גבו קמור, פרוותו עמדה על קצהו, טפרים חדים בלטו מכפותיו הרכות והפרוותיות. אפילו נדמה היה לנילס שמדובר בסוג של חיית בר חסרת תקדים שקפצה מתוך סבך היער. ובכל זאת נילס לא נסוג. הוא עשה צעד נוסף... ואז הפיל החתול את נילס בקפיצה אחת והצמיד אותו לקרקע בכפותיו הקדמיות.
עזרה עזרה! נילס צעק בכל הכוח. אבל הקול שלו עכשיו לא היה חזק יותר מזה של עכבר. ולא היה מי שיציל אותו.
נילס הבין שהסוף הגיע אליו, ועצם את עיניו באימה.
לפתע משך החתול את ציפורניו, שחרר את נילס מכפותיו ואמר:
אוקיי, זה מספיק בפעם הראשונה. אם אמא שלך לא הייתה עקרת בית כל כך טובה ולא הייתה נותנת לי חלב בבוקר ובערב, היה לך קשה. למענה, אני אתן לך לחיות.
במילים אלו הסתובב החתול, וכאילו לא קרה כלום, הלך משם, מגרגר חרישית, כיאה לחתול בית טוב.
ונילס קם, ניער מעליו את הלכלוך ממכנסי העור שלו ומשך עד קצה החצר. שם טיפס במעלה מדף חומת האבן, התיישב, השתלשל עם רגליו הקטנטנות בנעליים זעירות, וחשב.
מה יהיה הבא?! אבא ואמא יחזרו בקרוב! כמה הם יהיו מופתעים לראות את בנם! אמא, כמובן, תבכה, ואבא, אולי, יגיד: זה מה שנילס צריך! ואז יבואו השכנים מכל השכונה, יתחילו להסתכל עליו ולהתנשף... מה יקרה אם מישהו יגנוב אותו כדי להראות אותו לצופים ביריד? הנה הבנים יצחקו עליו!.. אוי, כמה שהוא מצער! איזה מצער! בכל העולם הרחב, כנראה, אין אדם מצער ממנו!
בית הוריו העני, דחוס לקרקע בגג משופע, מעולם לא נראה לו כל כך גדול ויפה, וחצרם הצפופה - כה מרווחת.
כנפיים רששו אי שם מעל ראשו של נילס. זה היה אווזי בר שעפו מדרום לצפון. הם עפו גבוה בשמיים, השתרעו במשולש רגיל, אבל בראותם את קרוביהם - אווזי בית, הם ירדו למטה וצעקו:
טוס איתנו! טוס איתנו! אנחנו טסים צפונה ללפלנד! ללפלנד!
אווזי הבית התלהבו, קישקשו, נפנפו בכנפיים כאילו ניסו לראות אם הם יכולים לעוף. אבל האווז הזקן - היא הייתה סבתא של חצי טוב מהאווזים - רצה סביבם וצעק:
השתגעו! השתגעו! אל תעשה דברים מטופשים! אתם לא איזה נוודים, אתם אווזי בית מכובדים!
והיא מרימה את ראשה וצרחה לשמיים:
גם לנו טוב כאן! גם לנו טוב כאן! אווזי הבר ירדו עוד יותר נמוך, כאילו חיפשו משהו בחצר, ופתאום - בבת אחת - נסקו לשמיים.
חה חה חה! חה חה חה! הם צעקו. - זה אווזים? אלה כמה תרנגולות פתטיות! הישאר בלול שלך!
מכעס וטינה, אפילו עיניהם של אווזי בית האדומות. עלבון כזה עוד לא שמעו.
רק אווז צעיר לבן, עם ראשו למעלה, רץ במהירות בין השלוליות.
חכה לי! חכה לי! הוא צעק לאווזי הבר. - אני עף איתך! איתך!
"למה, זה מרטין, האווז הכי טוב של אמא," חשב נילס. "מה טוב, הוא באמת יעוף מפה!"
עצור עצור! נילס צעק ומיהר אחרי מרטין.
נילס בקושי השיג אותו. הוא קפץ ממקומו, והצמיד את ידיו סביב צוואר האווז הארוך, נתלה עליו בכל גופו. אבל מרטין אפילו לא הרגיש את זה, כאילו נילס לא היה שם. הוא נפנף בכנפיו בחוזקה - פעם, פעמיים - ובלי לצפות לכך, הוא עף.
לפני שנילס הבין מה קרה, הם כבר היו גבוה בשמיים.
פרק ב. רוכב על האווז
נילס עצמו לא ידע כיצד הצליח לעלות על גבו של מרטין. נילס מעולם לא חשב שהאווזים כל כך חלקלקים. בשתי ידיו הוא נאחז בנוצות האווז, התכופף לכל עבר, טמן את ראשו בכתפיו, ואפילו דפק את עיניו.
ומסביב הרוח יללה וזמזמה, כאילו רצתה לקרוע את נילס ממרטין ולהפיל אותו.
עכשיו אני הולכת ליפול, עכשיו אני הולכת ליפול! לחש נילס.
אבל עברו עשר דקות, עשרים דקות, והוא לא נפל. לבסוף, הוא אזר אומץ ופקח מעט את עיניו.
מימין ומשמאל, הכנפיים האפורות של אווזי הבר ריצדו, מעל לראשו של נילס, עננים כמעט נגעו בו, צפו, ורחוק, הרחק למטה, האדמה חשכה.
זה לא נראה כמו אדמה בכלל. נראה היה כאילו מישהו פרש מתחתיהם מטפחת משובצת ענקית. איזה סוג של תאים לא היו כאן! תא אחד
שחור, אחרים אפור צהבהב, אחרים ירוק בהיר.
תאים שחורים הם רק אדמה חרושה, תאים ירוקים הם זרעי סתיו שנצחו מתחת לשלג, וריבועים צהבהבים-אפורים הם זיפי השנה שעברה, שהמחרשה של האיכר עדיין לא עברה דרכו.
כאן התאים כהים בקצוות, וירוקים באמצע. אלה גנים: העצים שם חשופים לגמרי, אבל המדשאות כבר מכוסות בדשא הראשון.
אבל התאים החומים עם גבול צהוב הם יער: עדיין לא הספיק להתלבש בירק, ואשור צעיר בקצה מצהיב עם עלים יבשים ישנים.
בהתחלה, נילס אפילו נהנה להסתכל על מגוון הצבעים הזה. אבל ככל שהאווזים עפו רחוק יותר, כך הוא נעשה חרד יותר בנפשו.
"מה טוב, הם באמת יביאו אותי ללפלנד!" הוא חשב.
מרטין, מרטין! הוא קרא לאוזה. - פנה הביתה! די, בוא נעוף!
אבל מרטין לא ענה.
ואז נילס דרבן אותו בכל כוחו בנעלי העץ שלו.
מרטין סובב מעט את ראשו ולחש:
תקשיב שא-אי, אתה! שב בשקט, אחרת אני אזרוק אותך... הייתי צריך לשבת בשקט.
כל היום עף האווז הלבן מרטין בתור עם כל העדר, כאילו מעולם לא היה אווז ביתי, כאילו לא עשה דבר מלבד לעוף כל חייו.
"ומאיפה הוא שואב זריזות כזו?" תהה נילס.
אבל עד הערב, מרטין עדיין החל לוותר. עכשיו כולם היו רואים שהוא טס ליום אחד בלי שנה: או שהוא פתאום מפגר, ואז הוא פורץ קדימה, ואז נראה שהוא נופל לבור, ואז נראה שהוא קופץ למעלה.
ואווזי הבר ראו זאת.
אקה קבנקייס! אקה קבנקייס! הם צעקו.
מה אתה רוצה ממני? – שאל האווז, עף לפני כולם.
לבן מאחור!
הוא חייב לדעת שלטוס מהר זה קל יותר מאשר לטוס לאט! – צעק האווז, אפילו לא הסתובב.
מרטין ניסה להכות את כנפיו חזק יותר ולעתים קרובות יותר, אבל הכנפיים העייפות הפכו כבדות ומשכו אותו למטה.
אקה! אקה קבנקייס! שוב צרחו האווזים.
מה אתה צריך? אמר האווז הזקן.
לבן לא יכול לעוף כל כך גבוה!
הוא חייב לדעת שלעוף גבוה זה קל יותר מאשר לטוס נמוך! אקה השיב.
מרטין המסכן התאמץ בכוחותיו האחרונים. אבל כנפיו נחלשו לחלוטין ובקושי יכלו להחזיק אותו.
אקה קבנקייס! אקה! נופל לבן!
מי שלא יכול לעוף כמונו, שיישאר בבית! ספר את זה ללבן! – צעק אקה, בלי להאט את הטיסה.
וזה נכון, עדיף שנשאר בבית", לחש נילס ואחז בצווארו של מרטין חזק יותר.
מרטין נפל כאילו נורה.
למרבה המזל, בדרך הם הראו איזו ערבה צנומה. מרטין תפס בראש העץ ונתלה בין הענפים. אז הם נתלו. כנפיו של מרטין צללו, צווארו השתלשל כמו סמרטוט. הוא נשם בקול רם, פותח את מקורו לרווחה, כאילו רצה לתפוס עוד אוויר.
נילס ריחם על מרטין. הוא אפילו ניסה לנחם אותו.
מרטין היקר, - אמר נילס בחיבה, - אל תהיה עצוב על שנטשו אותך. ובכן, תשפטו בעצמכם היכן אתם מתחרים איתם! בואו נחזור הביתה!
מרטין עצמו הבין: יהיה צורך לחזור. אבל הוא כל כך רצה להוכיח לכל העולם שאווזים ביתיים שווים משהו!
ואז יש את הילד המגעיל הזה עם הנחמות שלו! אם הוא לא היה יושב על צווארו, אולי מרטין היה טס ללפלנד.
עם כעס, מרטין מיד צבר כוח. הוא נפנף בכנפיו בזעם כזה, שהוא מיד התרומם כמעט עד לעננים ועד מהרה עקף את העדר.
למזלו, התחיל להחשיך.
צללים שחורים מונחים על האדמה. מהאגם, שמעליו עפו אווזי הבר, התגנב ערפל.
עדר של אקי קבנקייס ירד ללילה,
ברגע שהאווזים נגעו ברצועת החוף, הם טיפסו מיד למים. האווז מרטין ונילס נשארו על החוף.
כאילו ממגלשת קרח, נילס החליק מגבו החלקלק של מרטין. סוף סוף הוא על הקרקע! נילס יישר את ידיו ורגליו הנוקשות והביט סביבו.
החורף כאן נסוג לאט. כל האגם עדיין היה מכוסה קרח, ורק המים יצאו ליד החופים - כהים ומבריקים.
אשוחים גבוהים התקרבו אל האגם עצמו כמו קיר שחור. בכל מקום השלג כבר נמס, אבל כאן, ליד השורשים המסוקסים והגדלים, השלג עדיין שכב בשכבה עבה צפופה, כאילו עצי האשוח האדירים הללו בכוח שמרו לידם את החורף.
השמש כבר נסתרת לגמרי.
קצת פצפוצים ורשרוש נשמעו ממעמקי היער האפלים.
נילס חש אי נוחות.
כמה רחוק הם טסו! עכשיו, גם אם מרטין ירצה לחזור, הם עדיין לא ימצאו את דרכם הביתה... אבל בכל זאת, מרטין עשה עבודה טובה!.. אבל מה נסגר איתו?
סְנוּנִית! סְנוּנִית! נילס התקשר.
מרטין לא ענה. הוא שכב כמו מת, פושט את כנפיו על הקרקע ומתח את צווארו. עיניו היו מכוסות בסרט מעונן. נילס פחד.
מרטין היקר," הוא אמר, רכן על האווז, "שתה לגימת מים!" אתה תראה, אתה תרגיש טוב יותר מיד.
אבל האווז אפילו לא זז. נילס התקרר מפחד...
האם מרטין ימות? הרי לנילס לא הייתה עכשיו נפש אחת קרובה, חוץ מהאווז הזה.
סְנוּנִית! קדימה, מרטין! נילס האיץ בו להמשיך. נראה שהאווז לא שמעה אותו.
ואז נילס תפס את מרטין בצווארו בשתי ידיו וגרר אותו למים.
זה לא היה קל. האווז היה הטוב ביותר בביתם, ואמו האכילה אותו היטב. ונילס בקושי נראה מהאדמה. ובכל זאת הוא גרר את מרטין אל האגם עצמו ותחב את ראשו היישר לתוך המים הקפואים.
בתחילה שכב מרטין ללא ניע. אבל אז הוא פקח את עיניו, לגם פעם או פעמיים, ובקושי נעמד על כפותיו. במשך דקה הוא עמד, מתנודד מצד לצד, ואז טיפס עד צווארו לתוך האגם ושחה באיטיות בין גושי הקרח. מדי פעם הוא צלל את מקורו למים, ואז, משליך את ראשו לאחור, בלע בתאווה אצות.
"הוא מרגיש טוב," חשב נילס בקנאה, "אבל גם אני לא אכלתי כלום מהבוקר."
בזמן הזה, מרטין שחה אל החוף. היה לו צולב קטן אדום עיניים במקורו.
האווז הניח את הדג לפני נילס ואמר:
לא היינו חברים בבית. אבל עזרת לי בצרות, ואני רוצה להודות לך.
נילס כמעט מיהר לחבק את מרטין. נכון, הוא מעולם לא טעם דג נא לפני כן. מה אפשר לעשות, צריך להתרגל! לא תקבל עוד ארוחת ערב.
הוא חפר בכיסים, מחפש את הסכין המתקפלת שלו. הסכין, כמו תמיד, שכבה בצד ימין, רק שהיא לא הפכה יותר גדולה מסיכה - עם זאת, זה היה פשוט סביר.
נילס פתח את הסכין והחל לעקור את הדג.
פתאום נשמע רעש והתזות. אווזי בר יצאו על החוף, מטלטלים את עצמם.
תראה, אל תפלוט שאתה גבר, לחש מרטין לנילס וצעד קדימה, מברך בכבוד את הלהקה.
עכשיו אפשר היה להסתכל היטב על כל החברה. אני חייב להודות שהם לא זרחו מיופי, אווזי הבר האלה. והם לא יצאו גבוהים, והם לא יכלו להתפאר בתלבושת. כולם כאילו היו אפורים, כאילו מכוסים באבק - לו רק הייתה למישהו נוצה לבנה אחת!
ואיך הם הולכים! מדלגים, קופצים, הם צועדים לכל מקום, מבלי להסתכל מתחת לרגליהם.
מרטין פרש את כנפיו בהפתעה. ככה אווזים הולכים בצורה הגונה? אתה צריך ללכת לאט, לדרוך על כל הכפה, לשמור על ראש גבוה. והאלה מתנדנדים, כאילו צולעים.
לפני כולם עמד אווז זקן וזקן. ובכן, זה היה יופי! הצוואר צנום, העצמות בולטות מתחת לנוצות, והכנפיים נראות כאילו מישהו נשך אותן. אבל עיניה הצהובות נצצו כמו שתי גחלים בוערות. כל האווזים הביטו בה בכבוד, לא העזו לדבר עד שהאווזה הייתה הראשונה לומר את דברה.
זו הייתה אקה קבנקייס עצמה, מנהיגת הלהקה. כבר מאה פעמים הובילה את האווזים מדרום לצפון, ומאה פעמים חזרה איתם מצפון לדרום. אקה קבנקייס הכירה כל שיח, כל אי באגם, כל קרחת יער ביער. איש לא ידע לבחור מקום ללון בו טוב יותר מאקה קבנקייס; איש לא ידע איך טוב ממנה להסתתר מפני אויבים ערמומיים שחיכו לאווזים שבדרך.
אקה הסתכלה על מרטין זמן רב מקצה המקור ועד קצה הזנב ולבסוף אמרה:
הצאן שלנו לא יכול לקבל את הבאים הראשונים. כל מי שאתה רואה מולך שייך למשפחות האווזים הטובות ביותר. אתה אפילו לא יודע איך לטוס כמו שצריך. איזה מין אווז אתה, איזה סוג ושבט?
הסיפור שלי לא ארוך, - אמר מרטין בעצב. - נולדתי בשנה שעברה בעיירה סוואנגלם, ובסתיו נמכרתי להולגר נילסון
לכפר השכן Westmenheg. גרתי שם עד היום.
איך אזרת את האומץ לטוס איתנו? שאלה אקה קבנקייס.
קראתם לנו תרנגולות מעוררות רחמים, והחלטתי להוכיח לכם, אווזי בר, שאנחנו, אווזי בית, מסוגלים למשהו, – ענה מרטין.
למה אתם, אווזי בית, מסוגלים? שאלה שוב אקה קבנקייס. - כבר ראינו איך אתה עף, אבל אולי אתה שחיין מצוין?
ואני לא יכול להתפאר בזה, - אמר מרטין בעצב. "אי פעם שחיתי רק בבריכה מחוץ לכפר, אבל אם לומר את האמת, הבריכה הזו היא רק קצת יותר גדולה מהשלולית הגדולה ביותר.
ובכן, אז אתה, נכון, אמן בקפיצה?
קְפִיצָה? שום אווז ביתי שמכבד את עצמו לא ירשה לעצמו לקפוץ, – אמר מרטין.
ופתאום הוא קלט. הוא נזכר כמה מצחיק קפצו אווזי הבר, והבין שהוא אמר יותר מדי.
כעת היה מרטין בטוח שאקה קבנקייס יגרש אותו מיד מהחפיסה שלו.
אבל אקה קבנקייס אמר:
אני אוהב שאתה מדבר בצורה כל כך נועזת. מי שיעז, הוא יהיה חבר אמיתי. ובכן, אף פעם לא מאוחר מדי ללמוד מה שאתה לא יודע לעשות. אם אתה רוצה, תישאר איתנו.
ממש רוצה! השיב מרטין. לפתע אקה קבנקייס הבחינה בנילס.
מי עוד איתך? מעולם לא ראיתי מישהו כמוהו.
מרטין היסס לרגע.
זה החבר שלי... - אמר בחוסר ביטחון. כאן נילס צעד קדימה והכריז בנחישות:
שמי נילס הולגרסון. אבי - הולגר נילסון - הוא חקלאי, ועד היום הייתי גבר, אבל הבוקר...
הוא לא הצליח לסיים. ברגע שהשמיע את המילה "גבר", נסוגו האווזים, כשהם מתוחים את צווארם, סיננו בכעס, קישקשו, נפנפו בכנפיים.
לאדם אין מקום בין אווזי הבר, אמר האווז הזקן. - אנשים היו, הם ויהיו אויבינו. עליך לעזוב את החפיסה מיד.
עכשיו מרטין לא עמד בזה והתערב:
אבל אתה אפילו לא יכול לקרוא לו גבר! תראה כמה הוא קטן! אני מבטיח שהוא לא יעשה לך רע. תן לו להישאר לפחות לילה אחד.
אקה הביטה במבט בוחן בנילס, אחר כך במרטין, ולבסוף אמרה:
הסבים, הסבים והסבים הסבים שלנו הורישו לנו לעולם לא לסמוך על אדם, בין אם הוא קטן או גדול. אבל אם אתה ערב לו, אז שיהיה - היום תן לו להישאר איתנו. אנחנו מבלים את הלילה על משטח קרח גדול באמצע האגם. ומחר בבוקר הוא חייב לעזוב אותנו.
במילים אלו היא עלתה לאוויר. כל העדר הלך אחריה.
שמע, מרטין, - שאל נילס בביישנות, - אתה מתכוון להישאר איתם?
ובכן, כמובן! אמר מרטין בגאווה. – לא בכל יום יש לאוז ביתי כבוד כזה – לעוף בלהקה של אקי קבנקייס.
ומה איתי? שאל נילס שוב. "אין סיכוי שאוכל לחזור הביתה לבד. עכשיו אני אלך לאיבוד בדשא, לא כמו ביער הזה.
אין לי זמן לקחת אותך הביתה, אתה מבין," אמר מרטין. - אבל זה מה שאני יכול להציע לך: אנחנו טסים עם כולם. בוא נראה איזה מין לפלנד זו, ואז נחזור הביתה. אני אשכנע את אקה איכשהו, אבל אם לא אשכנע, אני אשמה. אתה קטן עכשיו, לא קשה להסתיר אותך. טוב, די לדבר! אסוף דשא יבש בהקדם האפשרי. כן, יותר!
כשנילס אסף זרוע שלמה מהעשב של השנה שעברה, מרטין תפס אותו בזהירות בצווארון חולצתו ונשא אותו אל משטח קרח גדול. אווזי הבר כבר ישנו, ראשיהם תחובים מתחת לכנפיים.
לפרוש את הדשא, - ציווה מרטין, - אחרת, בלי מצעים, מה טוב, כפותיי יקפאו לקרח.
המלטה, למרות שהתברר שהיא מימית (כמה נילס יכול לסחוב את הדשא!), אבל עדיין הקרח מכוסה איכשהו.
מרטין דרך עליה, תפס שוב את נילס בצווארון ותחב אותו מתחת לכנפו.
לילה טוב! – אמר מרטין והצמיד את הכנף חזק יותר כדי שנילס לא ייפול.
לילה טוב! – אמר נילס, טומן את ראשו בפלומת אווז רך וחם.
פרק ג'. גנב לילה
כשכל הציפורים והחיות שקעו בשינה שקטה, יצא השועל סמיר מהיער.
כל לילה יצא סמיר לצוד, והיה רע למי שנרדם ברישול לפני שהספיק לטפס על עץ גבוה או להסתתר בבור עמוק.
בצעדים רכים ובלתי נשמעים התקרב השועל סמיר אל האגם, הוא כבר מזמן איתר להקת אווזי בר וליקק את שפתיו מראש, חושב על האווז הטעים.
אבל רצועת מים שחורה ורחבה הפרידה בין סמיר לבין אווזי הבר. סמיר עמד על הגדה וחריק שיניים בכעס.
ופתאום הבחין שהרוח דוחפת לאט את משטח הקרח אל החוף.
"כן, הטרף עדיין שלי!" – גיחך סמיר וביושב על רגליו האחוריות החל לחכות בסבלנות.
הוא חיכה שעה. חיכיתי שעתיים... שלוש...
רצועת המים השחורה בין החוף לגושי הקרח הלכה והצטמצמה.
כאן הגיעה רוח האווז אל השועל.
סמיר בלע את הרוק שלו.
ברשרוש וצלצול קל פגע גושי הקרח בחוף...
סמיר חידד וקפץ אל הקרח.
הוא התקרב אל העדר בשקט כל כך, כל כך בזהירות, עד שאף אווז אחד לא שמע את התקרבות האויב. אבל אקה הזקן שמע. זעקתה החדה הדהדה מעל האגם, העירה את האווזים, הרימה את כל העדר לאוויר.
ובכל זאת סמיר הצליח לתפוס אווז אחד.
מהזעקה של אקה קבנקייס, גם מרטין התעורר. במכה חזקה הוא פתח את כנפיו ועף במהירות למעלה. ונילס עף למטה באותה מהירות.
הוא פגע בקרח ופקח את עיניו. כשהתעורר, נילס אפילו לא הבין איפה הוא ומה קרה לו. ופתאום הוא ראה שועל בורח עם אווז בפה. ללא היסוס במשך זמן רב, נילס מיהר אחריו.
האווז המסכן שנפל לפיו של סמיר שמע את צקשוק נעלי העץ, וקימר את צווארו הביט לאחור בתקווה ביישנית.
"אה, זה מי שזה! הוא חשב בעצב. ובכן, זה אומר שאני אבוד. איך אדם כזה יכול להתמודד עם שועל!"
ונילס שכח לגמרי שהשועל, אם הוא רוצה, יכול למחוץ אותו בכפה אחת. הוא רץ על עקביו של גנב הלילה וחזר ואמר לעצמו:
רק כדי להתעדכן! רק כדי להתעדכן! השועל קפץ לחוף - נילס הלך אחריו. השועל מיהר אל היער – נילס הלך אחריו – כעת עזוב את האווז! אתה שומע? נילס צעק. "אחרת אני ארביץ לך כדי שלא תהיה מאושר בעצמך!"
מי חורק שם? סמיר הופתע.
הוא היה סקרן, כמו כל השועלים בעולם, ולכן הוא עצר וסובב את לוע.
בהתחלה הוא אפילו לא ראה אף אחד.
רק כשנילס רץ קרוב יותר ראה סמיר את האויב הנורא שלו.
השועל היה כל כך מצחיק שהוא כמעט הפיל את הטרף שלו.
אני אומר לך, תן לי את האווז שלי! נילס צעק. סמיר הניח את האווז על הקרקע, מחץ אותו בכפותיו הקדמיות ואמר:
אה, זה האווז שלך? על אחת כמה וכמה. אתה יכול לראות אותי מתמודד איתו!
"הגנב הג'ינג'י הזה, כך נראה, אפילו לא מחשיב אותי כאדם!" נילס חשב ומיהר קדימה.
בשתי ידיו תפס את זנבו של השועל ומשך בכל הכוח.
בהפתעה שחרר סמיר את האווז. רק לשנייה. אבל אפילו שנייה הספיקה. לא בזבוז זמן, האווז מיהר.
הוא מאוד היה רוצה לעזור לנילס. אבל מה הוא יכול לעשות? אחת מכנפיו הייתה מקומטת, וסמיר הצליח לתלוש נוצות מהשנייה. בנוסף, בחושך, האווז בקושי ראה דבר. אולי אקה קבנקייס תמציא משהו? כדאי לנו לטוס לעדר. אתה לא יכול להשאיר את נילס בצרות כאלה! והאווז, מנפנף בכנפיו בכבדות, עף אל האגם. נילס וסמיר השגיחו אחריו. האחד - בשמחה, השני - בכעס.
נו! סינן השועל. - אם האווז עזב אותי, אני לא אשחרר אותך. אני אבלע את זה לשניים!
טוב, נראה! – אמר נילס וסחט עוד יותר את זנב השועל.
וזה נכון, זה לא היה כל כך קל לתפוס את נילס. סמיר קפץ ימינה, והזנב החליק שמאלה. סמיר קפץ שמאלה, והזנב החליק ימינה. סמיר הסתובב כמו צמרת, אבל הזנב הסתובב איתו, ועם הזנב, נילס.
בהתחלה, נילס אפילו היה משועשע מהריקוד התזזיתי הזה. אך עד מהרה החלו ידיו להקהות, ועיניו החלו לעקצץ. עננים שלמים של עלים של השנה שעברה התרוממו סביב נילס, הוא פגע בשורשים של עצים, עיניו היו מכוסות באדמה. "לֹא! זה לא יימשך זמן רב. חייב לעוף מפה!" נילס פתח את ידיו ושחרר זנב שועל. ומיד, כמו מערבולת, הוא נזרק הרחק הצידה ופגע בעץ אורן עבות. נילס לא חש בכאב, החל לטפס על העץ - גבוה יותר, גבוה יותר - וכך, ללא הפסקה, כמעט עד לפסגה.
אבל סמיר לא ראה כלום - הכל הסתחרר והבהב לנגד עיניו, והוא עצמו, כמו שעון, הסתובב במקום, מפזר עלים יבשים בזנבו.
מספיק לרקוד בשבילך! אתה יכול לנוח קצת! נילס קרא לו מלמעלה.
סמיר עצר מת על עקבותיו והביט בזנבו בהפתעה.
לא היה אף אחד על הזנב.
אתה לא שועל, אלא עורב! קאר! קאר! קאר! נילס צעק.
סמיר הניד בראשו. נילס ישב גבוה על עץ והוציא את לשונו.
אתה לא תעזוב אותי בכל מקרה! – אמר סמיר והתיישב מתחת לעץ.
נילס קיווה שהשועל בסופו של דבר יהיה רעב וילך לאכול לעצמו עוד ארוחת ערב. והשועל קיווה שבמוקדם או במאוחר יתגבר נילס על ידי ישנוניות והוא ייפול ארצה.
אז הם ישבו כל הלילה: נילס - גבוה על העץ, סמיר - מתחת לעץ זה מפחיד ביער בלילה! בחושך הסמיך נראה היה שהכל מסביב מאובן. נילס עצמו פחד לזוז. רגליו וזרועותיו היו קהות, עיניו עצומות. נראה היה שהלילה לא ייגמר לעולם, שהבוקר לא יחזור שוב.
ובכל זאת הגיע הבוקר. השמש עלתה לאט רחוק, הרבה מעבר ליער.
אבל לפני שהופיע מעל האדמה, הוא שלח אלומות שלמות של קרניים נוצצות לוהטות כדי שהן יפזרו, יפזרו את חשכת הלילה.
העננים בשמים האפלים, כפור הלילה שכיסה את האדמה, ענפי העצים הקפואים - הכל התלקח, מואר באור. תושבי היער התעוררו. הנקר אדום החזה היכה את הקליפה במקורו. סנאי עם אגוז בכפותיו קפץ מהשקע, התיישב על ענף והחל לאכול ארוחת בוקר. הזרזיר עף ליד. איפשהו שרה חוחית.
תתעורר! צאו מהחורים שלכם, חיות! עפו מהקנים שלכם, ציפורים! עכשיו אין לך ממה לחשוש, אמרה השמש לכולם.
נילס נשם לרווחה ויישר את ידיו ורגליו הקהות.
לפתע, נשמעה זעקת אווזי הבר מהאגם, ונילס מראש העץ ראה איך כל העדר קם מגוש הקרח ועף מעל היער.
הוא קרא אליהם, נופף בזרועותיו, אבל האווזים עפו מעל ראשו של נילס ונעלמו מאחורי צמרות האורנים. יחד איתם, חברו היחיד, האווז הלבן מרטין, עף משם.
נילס הרגיש כל כך אומלל ובודד שכמעט בכה.
הוא השפיל את מבטו. השועל סמיר עדיין ישב מתחת לעץ, הלוע החד שלו למעלה, וחייך בערמומיות.
היי אתה! סמיר קרא לו. "נראה שלחברים שלך לא כל כך אכפת ממך!" רד, חבר. יש לי מקום טוב שהוכן לחבר היקר שלי, חם, נעים! והוא ליטף את בטנו בכף רגלו.
אבל איפשהו קרוב מאוד רששו כנפיים. בין הענפים הצפופים התעופף לאט ובזהירות אווז אפור.
כאילו לא ראה את הסכנה, הוא טס ישר לעבר סמיררה.
סמיר קפא.
האווז עף כל כך נמוך עד שנראה היה שכנפיו עומדות לגעת באדמה.
כמו קפיץ משוחרר, סמיר קפץ ממקומו. עוד קצת, והוא היה תופס את האווז בכנף. אבל האווז התחמק ממש מתחת לאפו ובשקט, כמו צל, סחף אל האגם.
לפני שסמיר הספיק להתעשת, אווז שני כבר עף מתוך סבך היער. הוא טס לא פחות נמוך ולאט לאט.
סמיר מוכן. "טוב, זה לא יכול להיעלם!" פוקס קפץ. רק לחוט השערה הוא לא הגיע לאוזה. מכת כף רגלו פגעה באוויר, והאווז, כאילו כלום לא קרה, נעלם מאחורי העצים.
דקה לאחר מכן הופיע אווז שלישי. הוא טס באקראי, כאילו הייתה לו כנף שבורה.
כדי לא לפספס שוב, סמיר נתן לו להתקרב מאוד - עכשיו האווז יעוף עליו ויגע בכנפיו. קפוץ - וסמיר כבר נגע באווז. אבל הטוג נרתע, וטפריו החדים של השועל רק חרקו על הנוצות החלקות.
ואז עף אווז רביעי מתוך הסבך, חמישי, שישי... סמיר מיהר מאחד לשני. עיניו היו אדומות, לשונו הייתה תלויה לצד אחד, שערו האדום המבריק היה סבוך. מרוב כעס ורעב כבר לא יכול היה לראות דבר; הוא השליך את עצמו על כתמי שמש ואפילו על הצל שלו.
סמיר היה גבר בגיל העמידה שראה את המראות של שועלים. לא פעם הכלבים רדפו אחריו על עקביו, ולא פעם כדורים שרקו מעבר לאוזניו. ובכל זאת סמירה מעולם לא הייתה במצב קשה כל כך כמו הבוקר.
כשראו אווזי הבר שסמיר מותש לחלוטין ובקושי נושם, נפל על ערימת עלים יבשים, הם הפסיקו את משחקם.
עכשיו תזכרו עוד הרבה זמן איך זה להתחרות בחבורת אקי קבנקייס! – צעקו בפרידה ונעלמו מאחורי סבך היער.
בינתיים, האווז הלבן מרטין עף אל נילס. הוא הרים אותו בזהירות במקורו, הסיר אותו מהענף ופנה לעבר האגם.
שם, על משטח קרח גדול, כבר התאספו כל העדר. כשראו את נילס, אווזי הבר קישקשו מרוב שמחה ונופפו בכנפיהם. ואקה קבנקייס הזקן צעד קדימה ואמר:
אתה האדם הראשון שראינו ממנו טוב, והחבילה מאפשרת לך להישאר איתנו.
פרק ד'. חברים חדשים ואויבים חדשים
נילס כבר טס חמישה ימים עם אווזי בר. כעת הוא לא פחד ליפול, אלא התיישב בשלווה על גבו של מרטין והביט ימינה ושמאלה.
אין סוף לשמים הכחולים, האוויר קליל, קריר, כאילו שוחים במים צלולים. עננים רצים אחרי הצאן: הם ישיגו אותו, אחר כך יפלו מאחור, אחר כך יצטופפו, ואז יתפזרו שוב, כמו כבשים על פני השדה.
ואז פתאום יתחשכו השמים, מכוסים בעננים שחורים, ונדמה לנילס שלא מדובר בעננים, אלא בכמה עגלות ענק עמוסות תיקים, חביות, דוודים, מתקדמים על הצאן מכל עבר. הקרונות מתנגשים בשאגה.
גשם גדול, כמו אפונה, זולג מהשקיות, גשם זולג מחביות ומדודים.
ושוב, לאן שלא תסתכלו - השמיים הפתוחים, כחולים, נקיים, שקופים. והאדמה למטה נמצאת כולה לעין.
השלג כבר נמס לגמרי, והאיכרים יצאו לשדות לעבודות אביב. שוורים, מנענעים את קרניהם, גוררים אחריהם מחרשות כבדות.
חה חה חה! - צועקים אווזים מלמעלה. - הזדרז! ואז הקיץ יעבור עד שתגיעו לקצה המגרש.
השוורים לא נשארים בחובות. הם מרימים את ראשיהם וממלמלים:
לאט לאט! לאט לאט! הנה איל מתרוצץ בחצר האיכרים. זה עתה חתכו אותו והוציאו אותו מהאסם.
איל, איל! האווזים צועקים. - איבדתי את המעיל שלי!
אבל קל יותר לרוץ, קל יותר לרוץ! - צועק האיל בתגובה.
והנה בית הכלבים. כלב שמירה מסתובב סביבה, מקשקש בשרשרת.
חה חה חה! - צועקים מטיילים בעלי כנף. - איזו שרשרת יפה שמו לך!
נוודים! הכלב נובח אחריהם. - נוודים חסרי בית! זה מי שאתה!
אבל האווזים אפילו לא מכבדים אותה בתשובה. הכלב נובח - הרוח מתלבשת.
אם לא היה מי שיציק, האווזים פשוט קראו זה לזה.
אני כאן!
האם את כאן?
והיה להם יותר כיף לטוס. ונילס לא השתעמם. אבל בכל זאת, לפעמים הוא רצה לחיות כמו בן אדם. זה יהיה נחמד לשבת בחדר אמיתי, ליד שולחן אמיתי, להתחמם ליד תנור אמיתי. וזה יהיה נחמד לישון על המיטה! מתי זה יהיה! והאם זה יהיה אי פעם! נכון, מרטין טיפל בו והחביא אותו תחת חסותו כל לילה כדי שנילס לא יקפא. אבל לא כל כך קל לאדם לחיות מתחת לכנף של ציפור!
והגרוע מכל היה האוכל. אווזי בר תפסו עבור נילס את מיטב האצות וכמה עכבישי מים. נילס הודה בנימוס לאווזים, אבל לא העז לטעום פינוק כזה.
קרה שלנילס היה מזל, וביער, מתחת לעלים יבשים, הוא מצא את האגוזים של השנה שעברה. הוא לא הצליח לשבור אותם בעצמו. הוא רץ אל מרטין, שם את האגוז במקורו, ומרטין סדק את הקליפה בסדק. בבית, נילס קצץ אגוזי מלך באותו אופן, רק שהוא שם אותם לא במקור האווז, אלא בחריץ הדלת.
אבל היו מעט מאוד פיצוחים. כדי למצוא לפחות אגוז אחד, נאלץ נילס לפעמים לשוטט ביער במשך כמעט שעה, עושה את דרכו דרך הדשא הקשה של השנה שעברה, נתקע במחטים משוחררות, מועד על זרדים.
סכנה ארבה בכל צעד.
יום אחד, נמלים תקפו אותו לפתע. המוני נמלים ענקיים עם עיני חרקים הקיפו אותו מכל עבר. הם נשכו אותו, שרפו אותו עם הרעל שלהם, טיפסו עליו, זחלו במעלה הצווארון שלו לתוך שרוולו.
נילס פשט את האבק, נלחם בהם בידיו וברגליו, אך בעודו מתמודד עם אויב אחד, עשרה חדשים תקפו אותו.
כשרץ אל הביצה, שעליה התמקם הצאן ללינת לילה, האווזים אפילו לא זיהו אותו מיד - כולו, מכף רגל ועד ראש, היה מכוסה נמלים שחורות.
עצור, אל תזוז! – צעק מרטין והחל לנקר במהירות נמלה אחת אחרי השנייה.
כל הלילה שאחרי זה, מרטין, כמו מטפלת, שמר על נילס.
מעקיצות הנמלים, פניו, ידיו ורגליו של נילס האדימו כמו סלק, וכוסו בשלפוחיות ענקיות. עיניו היו נפוחות, גופו כאב ונצרב, כאילו לאחר כוויה.
מרטין אסף ערימה גדולה של דשא יבש - נילס למצעים, ואז כיסה אותו מכף רגל ועד ראש בעלים דביקים רטובים כדי להדוף את החום.
ברגע שהעלים התייבשו, מרטין הסיר אותם בזהירות עם מקורו, טבל אותם במי ביצה והניח אותם שוב על הנקודות הכואבות.
בבוקר, נילס הרגיש טוב יותר, הוא אפילו הצליח להסתובב לצד השני.
אני חושב שאני כבר בריא, - אמר נילס.
איזה בריא! מרטין רטן. - אתה לא יכול לדעת איפה האף שלך, איפה העיניים שלך. הכל נפוח. לא היית מאמין שזה אתה אם היית רואה את עצמך! תוך שעה אחת הפכת כל כך שמנה, כאילו שמנו אותך על שעורה נקייה במשך שנה.
נאנק ונאנח נילס שחרר יד אחת מתחת לעלים הרטובים והחל להרגיש את פניו באצבעות נפוחות ונוקשות.
ואכן, הפנים היו כמו כדור מנופח בחוזקה. נילס התקשה למצוא את קצה אפו, אבוד בין הלחיים הנפוחות.
אולי אתה צריך להחליף את העלים לעתים קרובות יותר? הוא שאל את מרטין בביישנות. - איך אתה חושב ש? אבל? אולי אז זה יעבור מהר יותר?
כן, הרבה יותר פעמים! אמר מרטין. - אני רץ הלוך ושוב כל הזמן. והיית צריך לטפס לתוך תל הנמלים!
האם ידעתי שיש שם תל נמלים? לא ידעתי! חיפשתי פיצוחים.
ובכן, בסדר, אל תתעסקו, - אמר מרטין והטיח סדין רטוב גדול על פניו. "שכב בשקט, ואני מיד אחזור."
ומרטין איננו. נילס רק שמע את מי הביצה חורקים וחורקים מתחת לכפותיו. אחר כך הפך הנגיחה שקטה יותר ולבסוף גווע לחלוטין.
כעבור כמה דקות בביצה שוב הכה וטפח, בהתחלה בקושי נשמע, אי שם מרחוק, ואחר כך חזק יותר, קרוב יותר ויותר.
אבל עכשיו ארבע כפות חבטו דרך הביצה.
"עם מי הוא הולך?" נילס חשב והפנה את ראשו, מנסה לזרוק את הקרם שכיסה את כל פניו.
בבקשה אל תסתובב! קולו החמור של מרטין צלצל מעליו. – איזה חולה חסר מנוחה! אתה לא יכול להשאיר אחד לרגע!
קדימה, תן לי לראות מה לא בסדר איתו, – אמר קול אווז אחר, ומישהו הרים את העלה מפניו של נילס.
מבעד לחרכי עיניו ראה נילס את אקה קבנקייס.
היא הביטה בנילס זמן רב בהפתעה, ואז הנידה בראשה ואמרה:
מעולם לא חשבתי שאסון כזה יכול לקרות מנמלים! הם לא נוגעים באווזים, הם יודעים שהאווז לא מפחד מהם ...
לפני כן, לא פחדתי מהם, נילס נעלב. "לפני כן, לא פחדתי מאף אחד.
אתה לא צריך לפחד מאף אחד עכשיו," אמר אקה. אבל רבים חייבים להיזהר. תהיה מוכן תמיד. ביער היזהרו משועלים ומאדרים. על שפת האגם, זכור את הלוטרה. במטע האגוזים, הימנעו מהבז. בלילה להסתתר מהינשוף, ביום לא לתפוס את עינו של הנשר והנץ. אם אתם הולכים על דשא עבות, צעדו בזהירות והקשיבו לנחש הזוחל בקרבת מקום. אם מגפית מדברת אליך, אל תסמוך עליה - המגפית תמיד תרמה.
ובכן, אז לא אכפת לי להיעלם, "אמר נילס. - אתה יכול לעקוב אחרי כולם בבת אחת? אתה מסתתר מאחד, והשני פשוט תופס אותך.
כמובן, אתה לא יכול להתמודד עם כולם לבד," אמר אקה. - אבל לא רק אויבינו חיים ביער ובשדה, יש לנו גם חברים. אם נשר מופיע בשמיים, סנאי יזהיר אותך. הארנבת תלחש על כך שהשועל מתגנב. חגב יצייץ שנחש זוחל.
למה כולם שתקו כשטיפסתי לערימת הנמלים? נילס רטן.
ובכן, אתה צריך שיהיה לך ראש משלך על הכתפיים, - ענתה אקה. נגור כאן שלושה ימים. הביצה כאן טובה, יש כמה אצות שתרצו, ויש לנו עוד דרך ארוכה לעבור. אז החלטתי - תנו לעדר לנוח ולהאכיל. מרטין ירפא אותך בינתיים. עם עלות השחר ביום הרביעי נטוס הלאה.
אקה הנהנה בראשה ורפדה באיטיות דרך הביצה.
אלו היו ימים קשים עבור מרטין. היה צורך לטפל בנילס ולהאכיל אותו. לאחר שהחליף את קרם העלים הרטובים והתאמת המצעים, רץ מרטין אל היער הסמוך בחיפוש אחר אגוזים. פעמיים הוא חזר בלי כלום.
כן, אתה פשוט לא יודע איך לחפש! נילס רטן. - מגרפים היטב את העלים. אגוזים תמיד נמצאים על האדמה עצמה.
אני יודע. למה, אתה לא תישאר לבד להרבה זמן!.. אבל היער לא כל כך קרוב. לא יהיה לך זמן לרוץ, עליך לחזור מיד.
למה אתה רץ ברגל? היית עף.
אבל זה נכון! מרטין שמח. איך לא חשבתי על זה! זו המשמעות של הרגל ישן!
ביום השלישי, מרטין טס בקרוב מאוד, והוא נראה מאוד מרוצה. הוא שקע ליד נילס, ובלי לומר מילה, פתח את מקורו לכל רוחבו. ומשם, בזה אחר זה, התגלגלו שישה אגוזים גדולים. נילס מעולם לא מצא פיצוחים יפים כל כך. אלה שהוא הרים על הקרקע היו תמיד כבר רקובים, מושחרים מלחות.
איפה מצאת את האגוזים האלה?! קרא נילס. - בדיוק מהחנות.
טוב, לפחות לא מהחנות, - אמר מרטין, - אבל משהו כזה.
הוא הרים את האגוז הגדול ביותר וסחט אותו במקורו. הקליפה התפצפצה בקול רם, וגרעין זהוב טרי נפל לתוך כף ידו של נילס.
סירל נתנה לי את האגוזים האלה ממאגרי החלבון שלה," אמר מרטין בגאווה. פגשתי אותה ביער. היא ישבה על עץ אורן מול שקע חלול ופיצוח אגוזים עבור הסנאים שלה. ועפתי על פני. הסנאית כל כך הופתעה כשראתה אותי שהיא אפילו שמטה את האגוז. "הנה," אני חושב, "בהצלחה! זה מזל!" שמתי לב לאן נפל האגוז, ודי למטה. הסנאי מאחורי. הוא קופץ מענף לענף ובמיומנות - הוא עף באוויר. חשבתי שהיא מרחמת על האגוז, אחרי הכל, סנאים הם אנשים כלכליים. לא, רק הסקרנות גילתה: מי אני, מאיפה, למה יש לי כנפיים לבנות? ובכן, התחלנו לדבר. היא אפילו הזמינה אותי למקום שלה לראות את הסנאים. למרות שקשה לי לעוף בין הענפים, היה מביך לסרב. הסתכל. ואז היא טיפלה בי באגוזים ונתנה לי כמה עוד בפרידה - הם בקושי נכנסו לה במקור. אפילו לא יכולתי להודות לה - פחדתי לאבד את האגוזים שלי.
זה לא טוב, "אמר נילס ותחב אגוז לפיו. אני אצטרך להודות לה בעצמי.
למחרת בבוקר, נילס התעורר מעט באור. מרטין עדיין ישן, עם ראשו מתחת לכנף, כמנהג האווז.
נילס הזיז קלות את רגליו, זרועותיו, סובב את ראשו. כלום, נראה שהכל מסודר.
ואז, בזהירות, כדי לא להעיר את מרטין, הוא זחל החוצה מתחת לערימת העלים ורץ אל הביצה. הוא מצא גבשושית יבשה וחזקה יותר, טיפס עליה, ועמד על ארבע, הביט לתוך המים השחורים חסרי התנועה.
לא היה צורך במראה טובה יותר! פניו שלו הציצו לעברו מתוך בוצת הביצה הנוצצת. והכל במקום, כמו שצריך: האף כמו אף, הלחיים כמו לחיים, רק האוזן הימנית קצת יותר גדולה מהשמאלית.
נילס קם, הרחיק את הטחב מברכיו והלך לכיוון היער. הוא החליט למצוא את סירל הסנאי בכל האמצעים.
ראשית, אתה צריך להודות לה על הפינוק, ושנית, לבקש עוד פיצוחים - במילואים. ואת הסנאים יהיה נחמד לראות בו זמנית.
עד שנילס הגיע לקצה היער, השמיים התבהרו לגמרי.
"אנחנו חייבים ללכת בהקדם האפשרי," מיהר נילס. "ואז מרטין יתעורר וילך לחפש אותי."
אבל הדברים לא הסתדרו כפי שנילס חשב. לא היה לו מזל מההתחלה.
מרטין אמר שהסנאי חי בעץ האורן. ויש הרבה אורנים ביער. לכו ונחשו על איזה מהם היא חיה!
"אני אשאל מישהו," חשב נילס ועשה את דרכו ביער.
הוא הסתובב בחריצות סביב כל גדם כדי לא ליפול שוב למארב נמלים, הקשיב לכל רשרוש ורק מעט תפס את הסכין שלו, מתכונן להדוף את התקפת הנחש.
הוא הלך כל כך בזהירות, הביט לאחור לעתים קרובות כל כך, עד שהוא אפילו לא שם לב איך נתקל בקיפוד. הקיפוד לקח אותו ישר בעוינות, הוציא לעברו מאה מחטים שלו. נילס נסוג לאחור, ונסוג למרחק מכבד, אמר בנימוס:
אני צריך לשאול אותך משהו. אתה לא יכול לקחת את הקוצים שלך לפחות לזמן מה?
אני לא יכול! - רטן הקיפוד והתגלגל על פני נילס בכדור עוקצני צפוף.
נו! אמר נילס. - יהיה מישהו יותר מפרגן.
וברגע שעשה כמה צעדים ירד עליו ברד אמיתי מאיפשהו מלמעלה: חתיכות של קליפה יבשה, זרדים, קונוסים. בליטה אחת שרקה מעבר לאפו, אחר פגעה בראשו. נילס גירד בראשו, הסיר את הפסולת והרים את מבטו בזהירות.
מגפן ארוך-זנב חד-חוטם ישב על אשוח רחב-רגליים ממש מעל ראשו, והפיל בזהירות חרוט שחור במקורו. בזמן שנילס הסתכל על המגפה וחשב איך לדבר איתה, המגפית עשתה את עבודתה, והבליטה פגעה בנילס במצח.
נִפלָא! בצורה מושלמת! ממש על המטרה! ממש על המטרה! – פטפט המגפי ונפנף בכנפיו ברעש, קופץ לאורך הענף.
לדעתי, לא בחרת היטב את המטרה", אמר נילס בכעס, משפשף את מצחו.
מהי מטרה גרועה? מטרה טובה מאוד. ובכן, חכה כאן לרגע, אני אנסה מהסניף הזה. – והעגול פרפר למעלה על ענף גבוה יותר.
דרך אגב מה שמך? כדי שאדע למי אני מכוון! היא קראה מלמעלה.
שמי נילס. רק, נכון, אתה לא צריך לעבוד. אני כבר יודע שתצליח. עדיף שתגיד לי איפה סרל הסנאי גר כאן. אני באמת צריך אותה.
אדוני סנאי? אתה צריך אדון סנאי? הו, אנחנו חברים ותיקים! בשמחה אקח אותך עד לעץ האורן שלה. זה לא רחוק. עקוב אחריי. איפה אני - הנה אתה. איפה אני - הנה אתה. בוא ישר אליה.
עם המילים האלה, היא רפרפה על האדר, מהמייפל עף לאשוח, אחר כך לאספן, ואז שוב למייפל, ואז שוב לאשוח...
נילס מיהר אחריה קדימה ואחורה, לא מוריד את עיניו מהזנב השחור, הנסער, שהבהב בין הענפים. הוא מעד ונפל, קפץ שוב ושוב רץ אחרי זנבו של המגפה.
היער הלך והפך עבה וחשוך יותר, והמגפי המשיך לקפוץ מענף לענף, מעץ לעץ.
ופתאום היא זינקה באוויר, חגה מעל נילס ופטפטה:
הו, שכחתי לגמרי שהאוריולה קראה לי לבקר היום! אתה מבין שלאחר זה לא מנומס. אתה תצטרך לחכות לי. בינתיים, כל הכבוד, כל הכבוד! היה נחמד מאוד לפגוש אותך.
והאגף עף משם.
במשך שעה שלמה יצא נילס מהסבך. כשהגיע לקצה היער, השמש כבר הייתה גבוה בשמיים.
עייף ורעב, נילס התיישב על שורש מסוקס.
“מרטין יצחק עליי כשהוא יגלה איך המגפה הטעה אותי... ומה עשיתי לה? נכון, פעם הרסתי קן מגפי, אבל זה היה בשנה שעברה, ולא כאן, אלא בווסטמנהגה. איך היא תדע!"
נילס נאנח בכבדות ובעצבנות החל לקטוף את הקרקע בבוהן הנעל שלו. משהו התכווץ מתחת לרגליו. מה זה? נילס רכן. הייתה קליפת אגוז על הקרקע. הנה עוד אחד. ועוד ועוד ועוד.
"למה יש כאן כל כך הרבה קליפות אגוזים? נילס הופתע. "האם סירל הסנאי לא חי על עץ האורן הזה?"
נילס הלך לאט סביב העץ והציץ לענפים הירוקים העבים. איש לא נראה באופק. ואז נילס צעק בכל כוחו:
זה לא המקום שבו סרל הסנאי גר?
אף אחד לא ענה.
נילס הניח את ידיו לפיו וצעק שוב:
מיס סירלי! מיס סירלי! בבקשה תענו אם אתם כאן!
הוא עצר והקשיב. בהתחלה הכל היה עדיין שקט, ואז מלמעלה הוא שמע חריקה דקה ועמומה.
בבקשה דבר חזק יותר! נילס צעק שוב.
ושוב הגיעה אליו רק חריקה מתלוננת. אבל הפעם החריקה הגיעה מאיפשהו בשיחים, ליד שורשי עץ האורן.
נילס קפץ אל השיח והתחבא. לא, שום דבר לא נשמע - שום רשרוש, שום קול.
ומעל לראש מישהו שוב צווח, עכשיו די חזק.
"אני אטפס למעלה ואראה מה זה," החליט נילס, ונצמד אל מדפי הקליפה, החל לטפס על עץ אורן.
הוא טיפס הרבה זמן. על כל ענף הוא עצר להסדיר את נשימתו, ושוב טיפס למעלה.
וככל שהוא טיפס גבוה יותר, כך נשמעה החריקה המטרידה חזק יותר ויותר.
לבסוף, נילס ראה שקע גדול.
מהחור השחור, כמו מחלון, בלטו ארבעה סנאים קטנים.
הם הסתובבו לכל הכיוונים בלוע חד, דחפו, דחפו זה את זה, הסתבכו עם זנבות חשופים ארוכים. וכל הזמן, בלי לעצור לדקה, הם חרקו בארבעה פיות, בקול אחד.
בראותם את נילס, הסנאים השתתקו לשנייה בהפתעה, ואז, כאילו צוברים כוח חדש, הם צווחו בצורה נוקבת עוד יותר.
טירל נפלה! טירל איננה! גם אנחנו ניפול! גם אנחנו נלך לאיבוד! – צווחו הסנאים.
נילס אפילו כיסה את אוזניו כדי לא להתחרש.
סוף ניסיון חינם.